Generalmente, frenar un coche implica pisar el pedal de freno. Sin embargo, existe otra forma de reducir la velocidad del vehículo, que es el freno motor. Entonces, ¿cómo funciona exactamente y en qué se diferencia del frenado convencional? Veamos cómo puedes utilizar el motor de tu vehículo como freno.
Freno motor
La forma estándar de reducir la velocidad de un coche es pisar el pedal de freno. Esto está conectado al sistema de frenos, que desacelera las ruedas del vehículo. Aunque existen varios diseños diferentes, generalmente se logra aplicando fricción a las ruedas.
El freno motor funciona de manera diferente e implica que el motor de gasolina y el conductor levanten el pie del pedal del acelerador. Al soltar el pedal, se detiene la inyección de combustible y la válvula de mariposa se cierra casi por completo, reduciendo significativamente el flujo de aire. Esto crea un fuerte vacío en el múltiple, es decir, una presión de aire en el múltiple de admisión del motor más baja que la presión atmosférica circundante, que no puede aspirar aire. Los cilindros luchan por compensar esto, lo que reduce la energía que pueden suministrar y, en el proceso, desacelera el vehículo. Esto no funciona si el coche no está en marcha o en el caso de motores diésel, ya que estos no utilizan cuerpo de mariposa y no generan un vacío equivalente. En su lugar, los motores diésel requieren un freno especial, a menudo llamado freno Jacobs o Jake Brake, común especialmente en camiones. El efecto general de este tipo de frenado puede mejorarse soltando el pedal del acelerador y cambiando a una marcha más baja. En coches automáticos, el freno motor requiere cambiar al modo de marchas bajas.
¿Es malo el freno motor para mi coche?
El freno motor aumenta las revoluciones del motor. Si esto es malo o no depende de dos factores: cuánto aumentan las revoluciones y cuánto tiempo se mantienen en ese nivel. Incluso un aumento audible en las revoluciones debido al freno motor no tiene por qué ser perjudicial, siempre que las revoluciones se mantengan por debajo del límite superior indicado por la zona roja en el tablero. Permanecer en esta zona o en niveles similares altos durante períodos prolongados puede causar sobrecalentamiento del motor y tensión en el sistema de refrigeración del coche.
El sistema de transmisión del coche también sufre estrés al cambiar bruscamente de una marcha alta a una baja. Los engranajes y los discos de embrague pueden experimentar un mayor desgaste, lo que podría resultar en reparaciones costosas.
Estos riesgos pueden superarse con práctica y experiencia, y ofrecen algunas ventajas. Lo más importante es que el freno motor reduce el desgaste de las pastillas de freno y disminuye el riesgo de sobrecalentamiento del sistema de frenos.
Ahora bien, si necesitas detenerte rápida y seguramente, este método no es suficiente. Si aparece un obstáculo repentino en la carretera o el coche de adelante frena bruscamente, no hay otra opción que pisar el freno. Ni que decir tiene, chocar contra un obstáculo u otro vehículo definitivamente no es bueno para tu coche.
¿Cuándo es una buena idea el freno motor?
Hay situaciones en las que el freno motor es una mejor idea que usar el pedal de freno. Al conducir cuesta abajo durante largas distancias, frenar puede ejercer una presión intensa sobre el sistema de frenos. El mayor desgaste causado por reducir el impulso del coche al bajar una pendiente puede dañar y sobrecalentar las pastillas de freno o mecanismos de parada similares, reduciendo la fricción que proporcionan. Esto puede causar fading de frenos, lo que podría ser fatal en una pendiente pronunciada. Cambiar a una marcha baja y usar el freno motor reduce significativamente la velocidad del coche, disminuyendo la necesidad de accionar los frenos y protegiéndolos del desgaste intenso que sufrirían de otra manera.
Otro escenario donde el freno motor es útil es al conducir en condiciones invernales. El hielo y la nieve crean condiciones peligrosas en la carretera, haciendo que frenar bloqueando las ruedas sea una acción arriesgada. Dado que la carretera se vuelve resbaladiza, bloquear las ruedas o reducir la velocidad bruscamente puede hacer que el impulso del coche cause un deslizamiento sobre la superficie. En estas condiciones, cambiar a una marcha baja, especialmente manteniendo una distancia suficiente del vehículo precedente y conduciendo lentamente, puede ayudar a evitar los peligros causados por frenazos bruscos en carreteras heladas.
Lugares donde el freno motor está prohibido
En algunos lugares, especialmente en partes de Estados Unidos y Canadá, hay señales que prohíben el freno motor, freno de retardo, freno de compresión o Jake Brake. Esto se relaciona más con la contaminación acústica que con problemas de seguridad. El freno motor, especialmente el equivalente para motores diésel en camiones, es muy ruidoso, por lo que muchos municipios prohíben su uso dentro de los límites de la ciudad. Estas señales no advierten a los conductores sobre el peligro para sus vehículos, sino sobre el inusual peligro para sus bolsillos si no lo cumplen.
Conclusión
En resumen, el freno motor es una alternativa para reducir la velocidad de tu vehículo, pero no puede reemplazar universalmente pisar el pedal de freno y activar el sistema de frenos estándar. Funciona creando un vacío que reduce la energía que el coche puede gastar en moverse. Este método de frenado es más lento que el tipo convencional y no es adecuado para emergencias. Sin embargo, en ciertas situaciones, como en pendientes descendentes donde existe el riesgo de que los frenos convencionales fallen, o en carreteras resbaladizas donde una parada brusca y completa de las ruedas no detendría el impulso del coche, usar esta forma de frenado es más seguro. En general, si se realiza correctamente, el freno motor no presenta riesgos para la integridad de tu vehículo.