Quizás estés pensando en comprar un coche nuevo. Antes, la marca y el modelo del vehículo eran lo único que importaba al tomar esta decisión. Las cosas han cambiado. Ahora no solo debes elegir entre el estilo y el fabricante, sino también si deseas adquirir un vehículo diésel, de gasolina o incluso híbrido. En este artículo, abordaremos las diferencias entre los motores diésel y de gasolina.
¿CÓMO FUNCIONA UN MOTOR DE GASOLINA?
En un motor de gasolina con carburador o inyección en el múltiple de admisión, los pistones aspiran una mezcla de aire y combustible hacia el cilindro (“formación externa de la mezcla”). Si es de inyección directa, lo cual es común hoy en día, solo se aspira aire, que se mezcla primero con la gasolina dentro del cilindro (“formación interna de la mezcla”). Independientemente de cómo se forme la mezcla en el motor de gasolina, la mezcla final siempre es comprimida por el movimiento ascendente del pistón y luego encendida por una bujía (“encendido por chispa”), tras lo cual el pistón es empujado hacia abajo. La mezcla eficiente del aire y la gasolina antes de la compresión es posible porque la gasolina se evapora rápidamente, es decir, se mezcla rápidamente con el aire. Su bajo punto de inflamación garantiza que una chispa sea suficiente para encenderla.
El encendido de la mezcla final tiene la ventaja de que la combustión se distribuye uniformemente en el cilindro, lo que hace que estos motores sean silenciosos y con pocas vibraciones. Cuanto más aceleras, más se abre la mariposa de gases. Se aspira más aire y se mezcla con más combustible, manteniéndose siempre la misma proporción óptima de la mezcla: por cada parte de gasolina, hay aproximadamente 15 partes de aire. Dado que en los motores de gasolina solo varía la cantidad de mezcla, pero no su composición, se habla de “control cuantitativo de la mezcla”. Cuando hay más mezcla de aire y combustible en el cilindro, la compresión es mayor y la combustión resultante es más fuerte: se ejerce más presión sobre el pistón. La potencia que finalmente se transmite a la transmisión es tanto mayor.
¿CÓMO FUNCIONA UN MOTOR DIÉSEL?
El diésel tiene propiedades químicas diferentes a las de la gasolina: es menos volátil y, por lo tanto, no se mezcla fácilmente con el aire. Además, su punto de inflamación es más alto. Por ello, debe encenderse de manera diferente a la gasolina. En un motor diésel, el pistón aspira aire y luego lo comprime en alto grado, calentándolo considerablemente. A continuación, el diésel pulverizado se inyecta en el cilindro a alta presión a través del inyector. Debido a la fricción con el aire caliente, el combustible se enciende (“autoencendido”). Con el diésel, la mezcla de combustible y aire, por tanto, solo ocurre durante la combustión. Dado que el combustible y el aire no se premexclan, la combustión es incontrolada, lo que genera más ruido y hace que el motor vibre más que en el caso de un motor de gasolina.
Debido a esto, un diésel tiene más material y, por tanto, es más caro. Sin embargo, para conductores frecuentes en particular, esto suele compensar debido al ahorro de combustible y a los precios más bajos en la gasolinera. Otro punto a favor de un diésel es el par motor alto, especialmente en el rango de bajas revoluciones, que es el más utilizado. Ya no es necesario reducir de marcha cuando conduces en el rango de bajas revoluciones. No obstante, tampoco se recomienda mantener un motor diésel a revoluciones demasiado bajas.
DIFERENCIAS EN LOS GASES DE ESCAPE
Los motores de gasolina y diésel tienen perfiles de emisiones diferentes porque, primero, la gasolina y el diésel difieren químicamente y, segundo, en este tipo de motor se generan temperaturas más altas durante la combustión.
En general, los gases de escape deben separarse del CO2 (que es perjudicial para el clima) y de otros contaminantes como las partículas o los óxidos de nitrógeno. El CO2 se produce durante la combustión de combustibles que contienen carbono. Por lo tanto, tanto los motores de gasolina como los diésel emiten CO2. Dado que los diésel consumen menos combustible que los coches de gasolina, tienden a ser más respetuosos con el clima en carretera. Sin embargo, los motores diésel suelen ser relativamente potentes, en parte porque a menudo se instalan en coches grandes como SUV o familiares.
Como resultado, muchos diésel no son bajos en carbono en términos absolutos. Además, un estudio de mayo de 2019 sugiere que, contrariamente a la creencia popular, al menos los motores de gasolina de la clase compacta y otros modelos más pequeños en realidad emiten menos CO2 que los diésel comparables. En lo que respecta a los óxidos de nitrógeno, sin embargo, está claro quién lleva la delantera: el motor de gasolina. Una de las razones es el catalizador de tres vías, que solo puede instalarse en coches de gasolina. Entre otras cosas, reduce los óxidos de nitrógeno a nitrógeno.
Los motores diésel más antiguos producen aproximadamente tres veces más óxidos de nitrógeno que los motores de gasolina comparables. Los modelos más recientes, por el contrario, están equipados con catalizadores SCR, que convierten los óxidos de nitrógeno en nitrógeno mediante urea (también llamada “AdBlue”). Esto significa que también pueden cumplir con las estrictas normas de emisiones Euro 6. Las partículas fueron un problema al principio, especialmente en los motores diésel de inyección directa (DI). Sin embargo, los filtros de partículas han facilitado la situación ahora que los políticos han establecido límites para las emisiones de partículas permitidas en los turismos. Dado que cada vez más coches de gasolina también utilizan la inyección directa, estos valores límite ahora también se aplican a los motores de gasolina equipados en consecuencia.
¿QUÉ VEHÍCULO ES MÁS ADECUADO PARA DISTANCIAS CORTAS Y CUÁL PARA DISTANCIAS LARGAS?
El ámbito de uso también es importante al elegir el vehículo adecuado. Esto incluye si el coche se utilizará más para trayectos cortos o largos. Muchos vehículos diésel ya valen la pena a partir de aproximadamente 14,500 kilómetros al año. Para quienes viajan diariamente al trabajo o conductores frecuentes, un vehículo diésel es una alternativa real a un vehículo de gasolina. Al comprar un diésel, siempre debes prestar atención al modelo, ya que no todas las versiones son igual de económicas. Algunos modelos de coche solo resultan rentables después de 29,000 kilómetros.
Dado que los vehículos diésel están equipados con filtros de partículas y estos se obstruyen con cenizas y hollín después de solo unos pocos cientos de kilómetros, son menos adecuados como coches puramente urbanos. Si tienes un vehículo diésel, definitivamente debes circular más a menudo por autopista. Por tanto, un coche de gasolina es más interesante para el tráfico urbano, pero también aquí hay algunos aspectos a considerar.
El modelo juega un papel importante. Un coche pequeño consume mucho menos combustible en la ciudad que un familiar o un SUV. Sin embargo, los trayectos cortos constantes no son buenos para ningún vehículo a largo plazo. Por ejemplo, el escape de un vehículo utilizado para distancias cortas se oxida más rápido que el de un coche que ocasionalmente recorre largas distancias. Aquí se deposita la condensación del motor, que no se evapora porque la temperatura no es lo suficientemente alta.
SEGURO
El monto del seguro del coche que tendrás que pagar depende, entre otras cosas, del tipo de vehículo que poseas. Los coches diésel suelen ser un poco más caros de asegurar, ya que recorren más kilómetros al año debido a su uso en largas distancias y, por tanto, presentan un mayor riesgo de accidentes. Esto hace que tengan peores calificaciones en el sector asegurador que los vehículos de gasolina. Si el diésel o la gasolina es mejor depende únicamente de las necesidades y preferencias que tengas como conductor y de cómo planees utilizar el vehículo. No hay una diferencia clara en los costes generales.