Un violent accident involucró a ambos conductores, Doug Kalitta y Tony Stewart, durante las clasificatorias para los NHRA Nationals en el Maple Grove Raceway de Pensilvania, como resultado de una carrera que se acercaba a las 540 km/h (335 mph). Ambos pilotos pudieron salir de sus vehículos por sus propios medios, aunque Tony Stewart admitió no recordar nada del choque.
Colisión más allá de la línea de meta
La carrera en sí había transcurrido sin problemas. Doug Kalitta ganó con un tiempo de 3.787 segundos y una velocidad máxima de 540.3 km/h (335.73 mph), superando los 3.809 segundos y 525.7 km/h (326.71 mph) de Tony Stewart. La tragedia ocurrió durante la desaceleración, cuando se desplegaron los paracaídas. El vehículo de Kalitta fue arrastrado violentamente hacia la izquierda, impactando contra el de Stewart.
Tony Stewart, aturdido pero consciente
El automóvil de Stewart fue lanzado de costado, luego se enderezó y chocó contra la barrera de neumáticos. En una entrevista inmediata con Fox Sports 1, el piloto de 54 años, claramente aturdido, declaró: “Sinceramente, no recuerdo nada. Realmente no tengo memoria de ello. Lo primero que recuerdo es que me estaban despertando”.
Sin embargo, Stewart intentó tranquilizar a todos sobre su estado: “Tengo un dolor de cabeza terrible y me golpeé la mano izquierda. Pero estoy bastante seguro de que he estado en accidentes de sprint car mucho peores que esto. Estoy bien. Estamos bien. Prometo que estaré bien”. También elogió la robustez de su vehículo, fabricado por PBRC.
El peor accidente en la carrera de Kalitta
Por otro lado, Doug Kalitta, un veterano de 27 años en Top Fuel, dijo en una entrevista que esta colisión fue “probablemente la peor que (él) haya experimentado en este tipo de vehículo”, lo que da una idea de la intensidad inusual del impacto.
Este dramático accidente sirve como recordatorio de los peligros extremos que enfrentan los pilotos de dragsters de la NHRA, a pesar de los importantes avances en seguridad.