Muchos fabricantes de piezas venden filtros de aire de admisión del motor que, según afirman, ofrecen un mejor flujo de aire y, en consecuencia, mejoran la potencia y la aceleración del vehículo.
Algunas de estas empresas cuentan con una base de clientes leales que aseguran haber obtenido beneficios, especialmente en términos de rendimiento, al utilizar estos filtros de alto flujo.
Estos filtros suelen estar fabricados de algodón o nanofibras; algunos son lavables y pueden reutilizarse tras limpiarlos y lubricarlos con un aceite especial, y al menos una marca garantiza una duración de hasta un millón de kilómetros. Otros pueden limpiarse con una manguera de aire y volver a usarse. Muchos están diseñados para reemplazar directamente los filtros de aire de papel originales proporcionados por los fabricantes de automóviles. Otros diseños reutilizables forman parte de sistemas de admisión de aire más libres que suministran más aire fresco al motor.
En apariencia, las afirmaciones sobre estos filtros de admisión tienen sentido: un motor es como un atleta; cuanto mejor respira, más rápido puede moverse.
Sin embargo, pruebas independientes han demostrado que estos filtros de reemplazo pueden ofrecer pocos o ningún beneficio en términos de rendimiento, y que algunos tipos de unidades de filtro reutilizables permiten que entre más suciedad en el motor. Esta suciedad puede infiltrarse en el aceite del motor y dañar los componentes internos debido a su efecto abrasivo. Además, algunos usuarios afirman que el aceite rociado en estos tipos de filtros también puede ingresar al sistema de admisión de aire del motor.
Aunque la EPA no ha probado filtros de baño de aceite u otros filtros de aire de flujo libre, ha realizado pruebas comparando filtros de aire convencionales obstruidos con otros nuevos. La EPA no encontró una pérdida significativa de economía de combustible debido a los filtros de aire obstruidos, pero en pruebas con vehículos de gasolina, descubrió que la aceleración mejoraba con filtros de aire limpios.
Esto parece dar cierta credibilidad a la afirmación de que los filtros de aire reutilizables de mayor flujo pueden mejorar la aceleración de automóviles y camiones, aunque el grado de mejora del rendimiento depende del vehículo en cuestión. Además, estos filtros de alto rendimiento suelen ser más costosos que los convencionales y, aunque pueden durar mucho más, requieren limpieza y mantenimiento en lugar de un reemplazo periódico. Los filtros y sistemas de admisión de alto flujo generalmente suprimen menos el ruido de admisión que los filtros de papel convencionales, lo que crea una impresión de mejor rendimiento o simplemente un sonido deseable, lo que para algunos conductores justifica su precio.