Depende del año, estado y marca del vehículo que conduces. Debido a la adopción generalizada de diseños de tren de válvulas con balancines que reducen la fricción y de taqués hidráulicos (elevadores de válvulas) que ayudan a mantener la holgura de válvulas óptima, los vehículos modernos no requieren ajuste de válvulas con tanta frecuencia, o en absoluto, como los vehículos más antiguos.
Cuando es necesario, las especificaciones de holgura de válvulas y los procedimientos de ajuste varían significativamente según el fabricante. Por ejemplo, los programas de mantenimiento de motores Hyundai recientes requieren una inspección de la holgura de válvulas a las 60,000 millas. Algunos Honda la solicitan a las 110,000 millas. Algunos fabricantes recomiendan inspeccionar las válvulas solo si hay ruido excesivo, y otros no mencionan la holgura de válvulas en absoluto en sus programas de mantenimiento. El programa de mantenimiento de tu vehículo debería estar detallado en el manual del propietario; si no estás seguro, consulta eso primero.
Tipos y Funcionamiento de las Válvulas
Las válvulas tienen forma de tee de golf invertida con un muelle, y se abren mediante la acción de un balancín, accionado directamente por una leva del árbol de levas (en motores DOHC) o a través de una varilla empujadora (en motores SOHC). Con el tiempo, el espacio (holgura) entre la leva o el balancín y el vástago de la válvula sobre el que actúan puede aumentar. Esto a menudo resulta en un sonido de traqueteo o en un aumento de la vibración del motor que el conductor podría no notar inicialmente, ya que aumenta gradualmente. Pero se necesita un ajuste para solucionarlo. En el caso de las válvulas de escape, a medida que la válvula o el asiento de la válvula se desgastan, la holgura puede disminuir con el tiempo. Esto reduce el espacio entre la válvula y los componentes del tren de válvulas (llamado juego).
Las válvulas de admisión se abren y cierran para dejar entrar la mezcla de aire y combustible (o solo aire en algunos motores modernos) en el cilindro, y las válvulas de escape dejan escapar los gases de escape. Si la holgura de las válvulas es demasiado grande o demasiado pequeña, el motor no puede “respirar” correctamente y no funciona con la máxima eficiencia, lo que puede resultar en un rendimiento reducido o un ralentí irregular. Demasiada holgura probablemente hará que las válvulas traqueteen y, a largo plazo, dañará la válvula, la leva del árbol de levas o el balancín. Si la holgura de la válvula es demasiado pequeña, la válvula no se cierra completamente, se genera calor excesivo y el motor pierde potencia.
Cómo Inspeccionar las Válvulas (y Cuándo Repararlas)
Si oyes un traqueteo proveniente del motor, podría ser el momento de ajustar la holgura de las válvulas, pero el ruido de golpeteo también podría ser causado por un balancín suelto u otro componente. Un mecánico no puede estar seguro sin inspeccionar las válvulas. En algunos motores, las válvulas pueden no hacer ruido incluso si la holgura es demasiado grande, pero los problemas de las válvulas pueden manifestarse de otras maneras. Por ejemplo, una pérdida de potencia podría ser una señal de un muelle de válvula debilitado o roto.
Inspeccionar la holgura de las válvulas requiere quitar la tapa de la(s) válvula(s) (dos en un motor en V) y usar un calibre de espesores para medir el espacio entre las válvulas de admisión y escape y sus levas o balancines (ver imagen de arriba). (Para cada medición, el árbol de levas debe estar en la posición correcta y cada válvula debe estar completamente cerrada). Si es necesario, el ajuste requiere el uso de herramientas especiales para instalar o reemplacer láminas de calibración, y no es un elemento de mantenimiento simple como un cambio de aceite, especialmente en motores con tres o cuatro válvulas por cilindro. Espera pagar varias horas de mano de obra como mínimo, e incluso solo por la inspección.
Eliminar el traqueteo de las válvulas es una ventaja de tener las válvulas correctamente ajustadas, pero el motor probablemente funcionará más suave y será más receptivo. Además, un ajuste adecuado puede prolongar la vida útil del tren de válvulas.