Aunque los amortiguadores y las barras de suspensión suelen denominarse indistintamente porque cumplen la misma función, difieren en el diseño del sistema de suspensión.
Al conducir sobre badenes, baches y otras carreteras irregulares, agradecerás que los amortiguadores y barras de suspensión de tu vehículo funcionen correctamente. Aunque a menudo se mencionan juntos, son componentes separados que brindan servicios esenciales para mantener el vehículo estable y seguro. Si alguna vez te has preguntado cuál es la diferencia entre amortiguadores y barras de suspensión, este artículo te ayudará a entenderlo. Profundicemos en qué es un amortiguador, qué es una barra de suspensión, qué funciones cumplen y qué sucede cuando se desgastan.
¿Son los amortiguadores y las barras de suspensión la misma pieza?
Todos los vehículos en circulación hoy en día cuentan con un sistema de suspensión compuesto por múltiples componentes individuales. Esto incluye amortiguadores (o barras de suspensión) y muelles. Los muelles sostienen el vehículo y están diseñados para suavizar la conducción al encontrar obstáculos en la carretera. Los amortiguadores (también llamados barras de suspensión) limitan el movimiento vertical de los muelles y absorben o amortiguan el impacto de los obstáculos del camino.
Las personas suelen utilizar los términos amortiguador y barra de suspensión para referirse al mismo componente porque, de hecho, cumplen la misma función. Sin embargo, existen diferencias en el diseño de amortiguadores y barras de suspensión, cada uno con sus propias ventajas y desventajas:
- La principal diferencia entre barras de suspensión y amortiguadores radica en el diseño del sistema de suspensión individual.
- Todos los vehículos utilizan amortiguadores o barras de suspensión en cada una de las cuatro esquinas. Muchos vehículos emplean barras de suspensión en el eje delantero y amortiguadores en el trasero.
- Las barras de suspensión se utilizan en vehículos sin brazo de control superior y se conectan al mangueto. Por otro lado, los vehículos con brazos de control superior e inferior (suspensión independiente) o eje rígido (eje trasero) utilizan amortiguadores.
¿Qué es un amortiguador?
Los amortiguadores están diseñados para ser ligeramente más rígidos que las barras de suspensión. Esto se debe principalmente a que funcionan junto con otros componentes auxiliares de la suspensión para absorber los impactos de la carretera. Existen tres tipos principales de amortiguadores:
- Amortiguadores monotubo: El tipo más comúnmente utilizado es el amortiguador monotubo (o de gas). Este componente está fabricado con tubo de acero y contiene un vástago y pistón en su interior. Cuando el vehículo pasa por un bache, el pistón es empujado hacia arriba y comprimido lentamente por el gas, logrando una transición más suave.
- Amortiguadores bitubo: Los amortiguadores de doble o bitubo consisten en dos tubos verticales llenos de fluido hidráulico en lugar de gas. Al comprimirse, el fluido se transfiere al tubo secundario.
- Amortiguadores con resorte envolvente: Los vehículos con amortiguadores instalados en el eje delantero suelen denominarse amortiguadores con resorte envolvente. Estos tienen un amortiguador “cubierto” por un muelle helicoidal.
¿Qué es una barra de suspensión?
El tipo más común de barra de suspensión se denomina barra McPherson. Es un componente extremadamente robusto y duradero que combina la barra de suspensión y el muelle en una sola unidad. Algunos vehículos utilizan una barra de suspensión individual y un muelle helicoidal separado. Las barras de suspensión suelen montarse en el mangueto de dirección, con la parte superior del “resorte” instalada para soportar la carrocería. Las barras de suspensión son mucho más compactas que los amortiguadores, siendo esta una de las principales razones por las que se utilizan frecuentemente en vehículos con suspensión colgante.
¿Qué debería usar en mi vehículo: amortiguadores o barras de suspensión?
Como cualquier otra pieza móvil, los amortiguadores y barras de suspensión están diseñados para desgastarse con el tiempo. Dependiendo del tipo de vehículo que poseas, su vida útil puede oscilar entre 30,000 y 75,000 millas. Deben reemplazarse siguiendo las recomendaciones del fabricante del vehículo, y siempre es aconsejable utilizar piezas de repuesto OEM (Fabricante de Equipo Original) al realizar el cambio. Si tu vehículo salió de fábrica con amortiguadores, debes reemplazarlos con el mismo tipo de componente. Lo mismo aplica para las barras de suspensión.
Los amortiguadores y barras de suspensión siempre deben reemplazarse en pares (al menos en el mismo eje), y el vehículo debe someterse a una alineación profesional de la suspensión para garantizar que neumáticos, dirección y todo el sistema de suspensión estén correctamente alineados.