El motor de gasolina o diésel de tu coche o camión genera la potencia necesaria para circular por la carretera. Al mismo tiempo, este motor produce una enorme cantidad de energía que se pierde en forma de calor. Y este calor debe eliminarse de los mecanismos internos del motor y liberarse eficientemente al aire exterior.
¿Cómo ocurre esto? A menos que conduzcas un antiguo VW Beetle, un Chevrolet Corvair o un Porsche, tu vehículo tendrá un motor refrigerado por agua. También tendrás un motor con pasajes de agua internos, una bomba de agua, un intercambiador de calor llamado radiador y un conjunto de mangueras flexibles que los conectan.
¿Cómo funcionan? A medida que el motor gira, la bomba de agua hace circular el refrigerante a través del motor hacia el radiador. Las mangueras transportan este fluido. Cada vez que conduces, el agua absorbe calor del motor y libera ese calor al flujo de aire a través del radiador. Esto evita que el motor se sobrecaliente.
¿Qué es el Refrigerante del Motor?
En la explicación anterior, “agua” se utilizó como término para referirse al líquido refrigerante. Sin embargo, el líquido refrigerante no es solo agua, sino una mezcla de agua y anticongelante. El término técnico para esta mezcla es refrigerante.
En pocas palabras, el refrigerante es el líquido utilizado para enfriar el motor de tu coche. Para comprender correctamente el refrigerante automotriz actual, primero debemos observar las propiedades del agua pura, que alguna vez se utilizó para este propósito.
En la refrigeración del motor, el agua tiene propiedades muy buenas.
- Tiene una capacidad calorífica específica muy alta. Esto significa que el agua puede retener más calor por unidad de volumen que casi cualquier otro fluido.
- Tiene un punto de ebullición bastante alto.
- Es sorprendentemente económica y está disponible virtualmente en todas partes.
Sin duda, estos tres factores hicieron del agua la elección de líquido refrigerante cuando los automóviles aparecieron por primera vez a principios del siglo XX. Sin embargo, usar solo agua presenta varios problemas y era, y sigue siendo, inferior como refrigerante de motor definitivo.
- El agua se congela a 32 grados Fahrenheit, lo que la hace inadecuada para motores utilizados en climas de alta latitud en todo el mundo.
- Peor aún, se expande al congelarse. Esta propiedad puede hacer que un motor refrigerado solo con agua se agriete en invierno. También puede congelarse dentro del radiador, destruyendo fácilmente esta costosa pieza.
- El agua promueve la corrosión (formación de óxidos metálicos o herrumbre) con materiales comúnmente utilizados en motores y radiadores.
Desde los primeros días del desarrollo de motores, los químicos comenzaron a modificar el agua con aditivos químicos para hacerla un líquido refrigerante más adecuado. Estos aditivos tenían como objetivo superar las desventajas del agua mencionadas anteriormente, al mismo tiempo que conservaban las ventajas del agua que producen el efecto de enfriamiento.
Haciendo del Agua el Refrigerante Ideal
En los primeros días de la historia de la refrigeración del motor, el mayor problema era la congelación del refrigerante. Y los químicos pronto descubrieron que mezclar alcohol metílico (metanol) con agua reducía su punto de congelación. El metanol fue el primer aditivo de refrigerante, llamado anticongelante.
Desafortunadamente, este anticongelante también redujo el punto de ebullición del agua, creando un nuevo problema importante. El agua pura hierve a 212 grados Fahrenheit. Un motor puede alcanzar temperaturas de funcionamiento superiores a 212 grados Fahrenheit, lo que puede hacer que el agua hierta fácilmente. La reducción del punto de ebullición con anticongelante a base de metanol era inaceptable.
El siguiente avance fue un químico llamado glicerol. Este redujo el punto de congelación del agua, pero solo hasta -36 grados Fahrenheit. No era suficiente para todas las condiciones climáticas invernales. Se necesitaba un producto mejor.
En 1926, los químicos encontraron una solución sostenible. Un derivado del petróleo llamado etilenglicol. Cuando se agrega al agua, el etilenglicol no solo reduce suficientemente el punto de congelación, sino que también aumenta el punto de ebullición. El etilenglicol se convirtió en la nueva opción de anticongelante para motores de combustión interna.
El etilenglicol tiene aproximadamente la mitad de la capacidad calorífica específica del agua. Por lo tanto, cuando se agrega al agua, la cantidad de calor que puede retener un volumen dado de esta mezcla de refrigerante se reduce. El sistema de refrigeración debe hacer circular un mayor volumen de este refrigerante para transferir la misma cantidad de calor que transportaría el agua sola.
Además, el etilenglicol puro es de sabor agradable y tóxico. Si esta mezcla de anticongelante específica se filtra de tu vehículo al camino, puede dejar un charco tóxico. El cachorro del vecino podría sentirse atraído por su sabor, lamerlo y sufrir tristes consecuencias. Para evitar tal desastre, limpia siempre los derrames de refrigerante.
Propilenglicol, una segunda opción de anticongelante más nueva, también funciona bien para fines de refrigeración automotriz. Y en las cantidades adecuadas, no es tóxico. Sin embargo, cuando se usa en mezclas de refrigerante, es propenso al crecimiento de bacterias y hongos con el tiempo. Se utilizan aditivos especiales para minimizar este riesgo.
En 2012, los fabricantes estadounidenses de anticongelante acordaron agregar un químico amargo a sus productos de anticongelante para mitigar el problema de la toxicidad. Esto no fue un éxito completo.
Debido a esto, el uso de propilenglicol se ha expandido. El glicerol, un químico cuyo uso como anticongelante automotriz se suspendió en 1926, ha sido reconsiderado recientemente como un posible sustituto no tóxico del etilenglicol.
Los fabricantes de anticongelante utilizan sus propios aditivos para extender la vida útil del anticongelante, minimizar la corrosión, mejorar el rendimiento de la bomba de agua y reducir la formación de espuma.
El olor característico del anticongelante que quizás hayas notado ocasionalmente al abrir el capó proviene de un inhibidor de corrosión común, triazoltritiol. Un beneficio secundario de este aditivo es que las fugas de anticongelante a menudo se pueden detectar fácilmente con una nariz sensible.
¿Importa qué Refrigerante Uso?
Sí, absolutamente. El manual del propietario de tu coche o camión proporciona asesoramiento preciso sobre este punto. Ignorar esta instrucción podría resultar en costosas reparaciones en el futuro.
Diferentes Tipos de Refrigerante
Una tienda de autopartes popular vende 17 tipos diferentes de anticongelante para automóviles y camiones. Aquí, agruparemos esta desconcertante variedad en los tipos básicos de anticongelante y colores que puedes esperar encontrar en los estantes de las tiendas minoristas.
Además, debes elegir entre anticongelante puro o una mezcla premezclada 50-50 de anticongelante y agua.
El anticongelante puro debe mezclarse con agua destilada antes de verterlo en el sistema de refrigeración de tu vehículo. La mezcla 50-50 funciona en la mayoría de los climas invernales y previene la congelación hasta -35 grados Fahrenheit. En climas extremadamente fríos, puedes usar una mezcla 60-40 de anticongelante a agua para proporcionar protección contra la congelación a bajas temperaturas.
Además, no llenes un sistema de refrigeración vacío con anticongelante al 100%, es decir, anticongelante sin agua añadida. En esta situación, el anticongelante sin diluir se congelará alrededor de 10 grados Fahrenheit, no a los -35 grados Fahrenheit logrados con la mezcla 50-50.
Veamos los colores y tipos de anticongelante. El refrigerante está coloreado, lo que ayuda a identificar el refrigerante en el motor. Esto ayuda a evitar agregar el refrigerante incorrecto. Además, la pérdida del color brillante puede indicar que el refrigerante se acerca al final de su vida útil.
#1 – IAT (Tecnología de Ácido Inorgánico)
Color típico: Verde brillante
Esta es la mezcla de refrigerante más antigua, utilizada por todos los fabricantes de automóviles nacionales hasta aproximadamente 1994, y por algunas marcas como Ford hasta 2002.
Los fabricantes de automóviles asiáticos y europeos dejaron de usar esta mezcla en 1990. Contiene fosfatos y silicatos y funciona bastante bien con bloques de motor de hierro fundido y radiadores de cobre o aluminio.
El refrigerante IAT debe lavarse y reemplazarse cada 2 años o 36,000 millas. Si se deja en el motor más allá de estos límites, el rendimiento del sistema de refrigeración puede degradarse debido a la inevitable formación de sólidos que causan obstrucciones. La obstrucción del núcleo del calentador no era infrecuente hace años con este refrigerante si no se reemplazaba regularmente.
#2 – OAT (Tecnología de Ácido Orgánico)
Color típico: Naranja, rojo, azul o verde oscuro
Este tipo de refrigerante no contiene fosfatos ni silicatos y se encuentra en la mayoría de los vehículos nacionales fabricados después de 1994. La vida útil del refrigerante se extiende a 5 años o 150,000 millas es una ventaja de estos refrigerantes.
#3 – HOAT (Tecnología Híbrida de Ácido Orgánico)
Color típico: Amarillo, turquesa, rosa, azul o púrpura
Estas mezclas de refrigerante se sitúan entre los tipos IAT y OAT y se denominan productos de Tecnología Híbrida de Ácido Orgánico (HOAT). HOAT se usa comúnmente en productos de Chrysler más nuevos y en vehículos europeos y asiáticos.
#4 – Dex-Cool
Color típico: Naranja
Dex-Cool es un tipo de OAT, desarrollado para vehículos GM en 1995. Cuando los propietarios agregaban por error refrigerante verde a un sistema que contenía Dex-Cool, a menudo ocurrían obstrucciones.
Por lo demás, Dex-Cool es un refrigerante aceptable, pero nunca debe mezclarse con otros tipos de anticongelante.
Anticongelante de Marca del Fabricante de Automóviles
Para tu modelo de vehículo nacional o extranjero más reciente, comprar anticongelante en el mostrador de piezas del concesionario puede ser tu mejor opción. Al hacerlo, eliminas la necesidad de interpretar las especificaciones del anticongelante o las restricciones de uso impresas en la etiqueta de la lata de un galón.
Puede costar un poco más, pero también tendrás la seguridad de estar usando una fórmula de refrigerante especialmente diseñada para tu vehículo.
¿Qué Tipo de Refrigerante Necesita MI Coche?
Tu coche recibió del fabricante el tipo de refrigerante que necesita. Durante toda su vida útil, debe usar el mismo tipo de refrigerante. El tipo se especifica en tu manual del propietario.
Si necesitas comprar anticongelante, un especialista calificado en autopartes