Quizás estés considerando comprar un coche nuevo. Antes, solo importaban la marca y el modelo del vehículo en esta decisión. Pero las cosas han cambiado. Ahora no solo debes elegir el estilo o fabricante, sino también si comprar un diésel, gasolina o híbrido. En este artículo, explicamos las diferencias entre motores diésel y de gasolina.
¿Cómo funciona un motor de gasolina?
En motores de gasolina con carburador o inyección en el colector, el pistón aspira la mezcla de aire y combustible al cilindro (“formación externa de mezcla”). En los motores de inyección directa comunes hoy en día, solo se aspira aire y la gasolina se mezcla por primera vez en el cilindro (“formación interna de mezcla”). Independientemente de cómo se forme la mezcla en un motor de gasolina, la mezcla terminada siempre se comprime mediante el movimiento ascendente del pistón, luego se enciende por la bujía (“encendido por chispa”) y después el pistón es empujado hacia abajo. La gasolina puede mezclarse eficientemente con el aire antes de la compresión porque se evapora rápidamente, es decir, se mezcla rápidamente con el aire. Su bajo punto de inflamación garantiza que sea suficiente una chispa para encenderla.
El encendido de la mezcla final tiene la ventaja de que la combustión se extiende uniformemente por el cilindro, lo que hace que estos motores sean silenciosos y con menos vibraciones. Cuanto más se pisa el acelerador, más se abre la válvula de mariposa. Entra más aire, que se mezcla con más combustible, y la proporción óptima de mezcla siempre permanece igual: hay aproximadamente 15 partes de aire por 1 parte de gasolina. Como en los motores de gasolina solo cambia la cantidad de mezcla, no su composición, se denomina “control cuantitativo de la mezcla”. Cuanta más mezcla de aire y combustible haya en el cilindro, mayor será la compresión y más potente la combustión resultante: aumenta la presión sobre el pistón. En última instancia, mayor es la potencia transmitida a la transmisión.
¿Cómo funciona un motor diésel?
El diésel difiere químicamente de la gasolina: es menos volátil y, por lo tanto, no se mezcla fácilmente con el aire. Además, el punto de inflamación de este combustible es más alto. Por eso debe encenderse de manera diferente a la gasolina. En un motor diésel, el pistón aspira aire y luego lo comprime fuertemente, calentándolo significativamente. Después, el combustible diésel atomizado se inyecta a alta presión en el cilindro a través de los inyectores. Debido a la fricción con el aire caliente, el combustible se enciende (“autoignición”). Así, en el diésel, la mezcla de combustible y aire ocurre solo durante la combustión. Dado que el combustible y el aire no se premezclan, la combustión es incontrolada, lo que genera más ruido y el motor vibra más que uno de gasolina.
Por esta razón, los coches diésel son más caros, ya que utilizan más material. Sin embargo, especialmente para conductores que viajan con frecuencia, el ahorro de combustible y el menor precio en la gasolinera suelen compensarlo. Otra ventaja de los diésel es el alto par motor, particularmente en el rango de bajas revoluciones más utilizado. Ya no es necesario reducir de marcha al circular a bajas revoluciones. Sin embargo, tampoco se recomienda conducir un motor diésel a bajas revoluciones durante largos periodos.
Diferencias en los gases de escape
Los motores de gasolina tienen características diferentes en los gases de escape porque, primero, la gasolina y el diésel son químicamente distintos, y segundo, en este tipo de motores se generan temperaturas más altas durante la combustión.
En general, los gases de escape deben considerarse por separado: CO2 perjudicial para el clima y otros contaminantes como partículas y óxidos de nitrógeno. El CO2 se produce durante la combustión de combustibles que contienen carbono. Por lo tanto, tanto los motores de gasolina como los diésel emiten CO2. Los coches diésel tienden a ser más amigables con el clima durante la conducción porque consumen menos combustible que los de gasolina. Sin embargo, los motores diésel suelen ser relativamente potentes y, en parte, se instalan a menudo en coches grandes como SUV o station wagons.
Como resultado, muchos coches diésel no pueden considerarse bajos en carbono en términos absolutos. Además, un estudio de mayo de 2019 sugiere que, contrariamente a la creencia popular, los motores de gasolina en la clase compacta y otros modelos pequeños en realidad emiten menos CO2 que los diésel equivalentes. Pero en lo que respecta a los óxidos de nitrógeno, está claro cuál es mejor: el motor de gasolina. Una razón es el catalizador de tres vías, que solo puede instalarse en coches de gasolina. Entre otras funciones, reduce los óxidos de nitrógeno a nitrógeno.
Los motores diésel antiguos producen aproximadamente tres veces más óxidos de nitrógeno que los equivalentes de gasolina. Por otro lado, los modelos más nuevos están equipados con catalizadores SCR, que utilizan urea (también llamada “AdBlue”) para convertir los óxidos de nitrógeno en nitrógeno. Esto también permite cumplir con los estrictos estándares de emisiones Euro 6. Las partículas fueron un problema, especialmente en los primeros motores diésel de inyección directa. Pero ahora que los políticos han establecido límites para las emisiones de partículas en coches, la situación ha mejorado gracias a los filtros de partículas diésel. Dado que cada vez más coches de gasolina también utilizan inyección directa, estos límites ahora también se aplican a los motores de gasolina equipados correspondientemente.
¿Qué vehículo es más adecuado para distancias cortas y cuál para largas distancias?
Al elegir el vehículo adecuado, el ámbito de uso también es importante. Esto incluye si el coche se usará principalmente para distancias cortas o largas. Muchos coches diésel valen la pena a partir de aproximadamente 9,000 millas al año. Para commuters y conductores frecuentes, el diésel es una verdadera alternativa a la gasolina. Al comprar un diésel, siempre se debe prestar atención al modelo, ya que no todas las versiones son igual de económicas. Algunos modelos solo son rentables a partir de 18,000 millas.
Los coches diésel están equipados con filtros de partículas diésel, que pueden obstruirse con cenizas y hollín después de solo unos cientos de kilómetros, por lo que no son muy adecuados como coches puramente urbanos. Si tienes un diésel, debes circular más a menudo por autopista. Por lo tanto, los coches de gasolina son más atractivos para el tráfico diario, pero incluso ahí hay algunos puntos a considerar.
El modelo juega un papel importante. Los coches pequeños consumen mucho menos combustible en la ciudad que los station wagons o SUV. Pero conducir solo distancias cortas constantemente no es bueno para ningún vehículo a largo plazo. Por ejemplo, el tubo de escape de un coche de corto recorrido se oxida más rápido que el de uno que ocasionalmente recorre largas distancias. Aquí, la condensación del motor se acumula y no se evapora porque la temperatura no es lo suficientemente alta.
Seguro
La cantidad que debes pagar por el seguro del coche depende, entre otros factores, del tipo de vehículo que poseas. Los coches diésel suelen tener primas de seguro un poco más altas porque, debido al uso en largas distancias, tienen un kilometraje anual más alto y, por lo tanto, un mayor riesgo de accidente. Esto los valora más alto en la industria aseguradora que los de gasolina. Si el diésel o la gasolina es mejor depende únicamente de tus necesidades y preferencias como conductor y de cómo planeas usar el vehículo. No hay una diferencia clara en los costos generales.