Los problemas del alternador y del sistema de carga pueden afectar a tu vehículo de diferentes maneras. Es posible que notes:
- Que se enciende el testigo ALT o CARGA.
- Que el motor es difícil de arrancar, arranca lentamente o no arranca.
- Que la batería requiere mucha agua.
- Que el alternador hace ruido.
- O que los faros se atenúan repentinamente.
Estos y otros problemas pueden ser causados por una falla en el sistema de carga.
Antes de comenzar a reemplazar componentes con la esperanza de resolver el problema, debes determinar qué componente o componentes te están causando problemas. A menudo, es posible diagnosticar y solucionar el problema tú mismo utilizando algunas pruebas y herramientas simples.
Cuanto antes descubras qué está causando los problemas, mejor. Evitarás que un componente defectuoso arruine otras partes del sistema, lo que haría que tu reparación fuera más costosa.
Esta práctica guía de solución de problemas te ayudará a descubrir lo que necesitas saber, utilizando algunas verificaciones simples que puedes hacer en casa con una lámpara de prueba o un multímetro digital (DMM) y, posiblemente, algunas otras herramientas comunes.
Es una buena idea tener a mano el manual de reparación del vehículo (o un buen manual del mercado de reposición) para la marca y modelo de tu coche. Te ayudará a identificar los cables, los componentes específicos y posiblemente sugerirá pruebas específicas recomendadas por el fabricante.
Si deseas probar el estado del sistema como punto de partida para el diagnóstico, realiza las pruebas descritas en la siguiente sección, “Verificación general del sistema de carga”.
Sin embargo, si necesitas ayuda con un problema específico de tu sistema de carga (por ejemplo, una condición de sobrecarga o subcarga, una batería descargada o un sistema ruidoso), ve a la sección “Problemas del sistema de carga y causas potenciales”.
Síntomas comunes de un alternador o sistema de carga defectuoso
Testigo encendido
Por lo general, el primer signo de que tu sistema de carga está fallando es un testigo luminoso de “BATERÍA”, “ALT” o “CARGA” que se enciende en tu tablero durante la conducción. Esto significa que, por alguna razón, el alternador ha dejado de cargar la batería y tu coche funciona con la energía de la batería. Si la luz se enciende solo de manera intermitente, generalmente indica escobillas de carbón desgastadas o defectuosas en el alternador. Pero recuerda que la luz no siempre significa que haya una pieza mala; la luz puede ser activada por un sensor que envía un mensaje incorrecto.
El motor arranca lentamente o no arranca
Cuando la batería está con poca carga, el motor arranca lentamente o no arranca en absoluto. Revisa la siguiente sección sobre “Verificaciones generales del sistema de carga” y, si es necesario, consulta la sección “IV. Solución de problemas de caídas de tensión inusuales en el sistema de carga” más adelante en este artículo.
Sobrecalentamiento de la batería y uso excesivo de agua
Una batería sobrecargada provoca su sobrecalentamiento. Te encontrarás añadiendo agua a la batería con frecuencia. Si el problema no se resuelve a tiempo, puede dañar tu batería. Además de pasar por la siguiente sección, asegúrate de consultar la sección IV más abajo sobre “Solución de problemas de caídas de tensión inusuales en el sistema de carga”.
Ruidos bajo el capó
Los chirridos, zumbidos o rechinidos provenientes del motor pueden ser causados por componentes defectuosos del alternador, una correa serpentina floja o desgastada, o un tensor de correa defectuoso. Consulta la subsección “Verificación de ruidos del alternador” más adelante en este artículo.
Luces
Si notas que los faros, el tablero o las luces interiores se atenúan, o bien tu batería tiene poca carga o hay uno o más diodos defectuosos dentro del alternador. Verifica tu batería y consulta la subsección “Verificación de fugas de tensión alterna del alternador” más adelante en este artículo.
Verifica la correa de transmisión para el ajuste y el tensor para un buen funcionamiento. | La fuente
Seis pruebas para el sistema de carga en general
Esta serie de verificaciones del sistema de carga te permite diagnosticar el estado general de tu sistema de carga. Pueden ayudarte a confirmar que realmente tienes un problema en tu sistema de carga y a localizar la fuente del problema.
1. Realiza una inspección visual del sistema
Con el motor apagado, abre el capó e inspecciona visualmente los diferentes componentes del sistema de carga. Busca una correa de transmisión desgastada o floja, problemas de conexión del alternador, tornillos de montaje del alternador flojos, y corrosión y suciedad alrededor de la carcasa de la batería y los cables.
Al inspeccionar la correa de transmisión, verifica el ajuste. Si es necesario, ajusta la correa usando el manual del propietario o el manual de reparación de tu coche. Inspecciona la correa en busca de signos de grietas, cortes, manchas brillantes, deterioro u otros signos de desgaste o daño. Cambia la correa y el tensor de la correa en el intervalo recomendado por el fabricante.
2. Verifica los problemas de cableado
Inspecciona los cables y las conexiones en la parte posterior del alternador, en el regulador de voltaje remoto (si corresponde) y en la batería. Busca corrosión en los conectores, cables dañados y aislamiento quemado o faltante que pueda sugerir un cortocircuito eléctrico.
3. Haz esto si el testigo permanece encendido o se enciende y se apaga
Sigue estos pasos:
- Arranca el motor y aplica el freno de estacionamiento. Coloca la transmisión en Neutral (manual) o Park (automática).
- Conecta un voltímetro entre los bornes de la batería.
- Mientras observas la pantalla del voltímetro, comienza a agitar los cables en la parte posterior del alternador, de la batería y del regulador de voltaje remoto (si hay uno).
- Si la lectura de voltaje en la pantalla del medidor aumenta al agitar uno de los cables, has encontrado un cable eléctrico defectuoso o una mala conexión.
En lugar de usar un voltímetro, puedes pedirle a un asistente que observe el testigo del tablero para ver si se apaga cuando agitas varios cables y conectores. Una vez que la luz se apague, has encontrado el conector o cable problemático.
4. Verifica los ruidos del alternador
Los rodamientos del alternador, rectificadores, eje del rotor, devanado del estator, anillos colectores, escobillas y otras piezas dentro del alternador con problemas mecánicos o eléctricos pueden volverse ruidosos.
Aquí hay una prueba que puedes hacer: Usa un trozo de manguera de vacío para escuchar los ruidos del alternador. La manguera amplificará el ruido si proviene del alternador. Pero ten mucho cuidado con las piezas móviles durante esta prueba.
- Arranca el motor.
- Coloca un extremo de la manguera contra tu oreja y mueve el otro extremo alrededor de diferentes puntos del cuerpo del alternador.
- Escucha ruidos de gemidos (puede indicar un diodo malo o una condición de sobrecarga), chirridos (rodamiento malo), chillidos o cualquier otro ruido anormal. Si es necesario, haz revisar tu alternador.
5. Verifica la subcarga y la sobrecarga
Las siguientes tres pruebas se realizan mejor con un probador de carga, pero aún puedes usar tu voltímetro digital. Para hacerlo, mides el voltaje del sistema mientras se carga.
- 5a. Primero, mide el voltaje base de la batería para asegurarte de que esté completamente cargada.
- Enciende las luces altas durante 10 segundos, luego apágalas.
- Espera dos minutos.
- Mide el voltaje de la batería en los bornes con tu multímetro digital. Deberías obtener entre 12.4 y 12.6 V. Esto significa que tu batería está completamente cargada. Si obtienes una lectura inferior a 12.4 V, carga la batería antes de continuar.
- 5b. Mide el voltaje en vacío del sistema de carga.
- Pídele a un asistente que arranque el motor y mantenga las revoluciones del motor a aproximadamente 1500 RPM.
- Mide el voltaje en los bornes de la batería con tu multímetro digital. Deberías obtener entre 0.5 y 2 voltios más que el voltaje base. Si obtienes más de 2 voltios por encima del voltaje base, es probable que tu alternador esté sobrecargando la batería o que la batería esté defectuosa. Otros problemas potenciales son un regulador de voltaje defectuoso o un problema en el cableado del sistema de carga. Como parte de tus verificaciones de cableado, consulta la sección “Solución de problemas de caídas de tensión inusuales del sistema de carga” a continuación.
- 5c. Mide el voltaje de carga del sistema de carga con una medición de sistema de alta intensidad.
- Pídele a un asistente que arranque el motor y mantenga las revoluciones a aproximadamente 2000 RPM. Enciende todos los accesorios eléctricos como el aire acondicionado, el motor del ventilador, los faros, el desempañador y los limpiaparabrisas. Pero no enciendas el parabrisas térmico si tu vehículo tiene uno; el voltaje del alternador puede aumentar a más de 100 V y eso puede ser peligroso.
- Toma una lectura de voltaje en los bornes de la batería. Tu lectura debe ser de al menos 0.5 voltios superior al voltaje base para que tu sistema pueda satisfacer las demandas del sistema eléctrico. De lo contrario, el sistema de carga no puede satisfacer la demanda y cargar tu batería. Esta falla podría indicar un alternador o un regulador de voltaje defectuoso. Consulta la sección “Solución de problemas de caídas de tensión inusuales del sistema de carga” a continuación para verificar problemas de cableado que puedan causar esta condición.
- NOTA: Estas mediciones corresponden a una temperatura ambiente de aproximadamente 70 °F. El voltaje de carga aumentará a medida que baje la temperatura y disminuirá a medida que aumente la temperatura. Tenlo en cuenta al realizar tus mediciones.
6. Verifica la fuga de tensión alterna del alternador
Los alternadores usan diodos para rectificar la corriente alterna producida por el alternador en corriente continua. Cuando uno o más diodos fallan, el alternador puede causar todo tipo de problemas. Una fuga de voltaje de CA, por ejemplo, puede atenuar tus luces y agotar la energía de tu batería. Por lo general, puedes detectar esta fuga midiendo el voltaje alterno en los bornes de la batería con un multímetro digital.
- Arranca y deja el motor en ralentí.
- Ajusta el freno de estacionamiento y tu transmisión en Park (automática) o Neutral (manual).
- Configura tu medidor en un rango bajo de voltaje alterno y toma tu medida.
- Si detectas incluso una pequeña cantidad de voltaje alterno, reemplaza el alternador.
Una vez que hayas determinado el estado del sistema, puedes pasar a la siguiente sección para centrarte en los problemas potenciales que pueden estar causando el estado del sistema de carga.
Problemas del sistema de carga y causas potenciales
Para acelerar tu diagnóstico y reparación, busca el estado del sistema que más se parezca a tu problema y revisa las causas potenciales descritas en esa condición. Se pueden sugerir algunas verificaciones o pruebas cuando corresponda.
1. Si la batería parece permanecer con poca carga
Ya has cargado tu batería varias veces y acabas de descubrir que la batería está con poca carga nuevamente. Antes de culpar a tu batería o al alternador, aquí hay algunas verificaciones preliminares que quizás quieras hacer.
- a) Verifica la correa de transmisión o la correa serpentina, especialmente si no la has reemplazado en los últimos cinco años. Asegúrate de que la correa tenga la tensión adecuada. Busca signos de desgaste o daño como cortes, manchas brillantes, trozos faltantes. Hoy en día, las correas serpentina no muestran signos de desgaste, incluso si necesitan ser reemplazadas. Usa un indicador de desgaste de la correa o verifica el programa de mantenimiento de tu coche para el intervalo de reemplazo sugerido por el fabricante. Puedes encontrar el horario en el manual del propietario de tu coche o en tu manual de reparación.
- b) Junto con la correa de transmisión, verifica también el tensor de la correa. Asegúrate de que gire libremente y en silencio. Los fabricantes de automóviles recomiendan reemplazar el tensor al mismo tiempo que reemplazas la correa de transmisión.
- c) Asegúrate de que las conexiones de tu batería estén bien apretadas y limpias. Sin embargo, el hecho de que los bornes se vean limpios no significa que estén ajustados y en buen estado. Busca daños en el cable y en el borne mismo que puedan impedir un buen flujo de corriente eléctrica.
- d) Verifica tú mismo tu batería o llévala a tu tienda local de autopartes. Muchas de estas tiendas probarán tu batería gratis.
- e) Hay un drenaje parásito de la batería que está robando energía de tu batería.
- Una prueba rápida es conectar una lámpara de prueba en serie entre el cable positivo de la batería y el borne positivo de la batería. Si la lámpara de prueba se enciende, hay una fuga eléctrica en uno de los sistemas.
- Primero, desconecta el conector eléctrico del alternador. Si la lámpara de prueba se apaga, el alternador está causando el drenaje. De lo contrario, localiza el drenaje parásito.
- f) No pases por alto el motor de arranque: un motor de arranque defectuoso puede consumir una corriente excesiva durante su funcionamiento, descargando así la batería. Si es necesario, haz probar tu motor de arranque