El regulador de presión de combustible es un componente presente en los motores de combustión interna de los automóviles. Como su nombre indica, la función del regulador de presión de combustible es regular la presión del combustible en el sistema del motor, modificando la presión según sea necesario.
Posee un diafragma mecánico y funciona mediante vacío para ajustar la presión. Sin embargo, en los vehículos más nuevos, se tiende a utilizar reguladores electrónicos en su lugar.
Ambos tipos de reguladores cumplen el mismo propósito: suministrar la cantidad adecuada de combustible a la cámara de combustión del motor. Dado que las diferentes operaciones de conducción imponen distintas demandas de rendimiento al motor, la cantidad de combustible requerida cambia con frecuencia.
Si hay un regulador de presión de combustible defectuoso que no puede adaptarse a estas demandas inconsistentes de combustible, el rendimiento del motor se verá afectado.
Cómo funciona un regulador de presión de combustible
El regulador de presión de combustible se encuentra en todos los vehículos que utilizan motores de combustión interna. Está conectado a la unidad de control del motor, que es la computadora central que gestiona el funcionamiento del motor y sus sistemas periféricos.
Por ejemplo, el sistema de combustible es responsable de suministrar la cantidad correcta de combustible a la cámara de combustión.
Este proceso comienza cuando la bomba de combustible extrae el combustible del tanque y lo impulsa a través del filtro de combustible. Luego, el combustible fluye a través de las líneas de combustible hacia la bomba de inyección. Desde allí, el combustible es bombeado a los inyectores de combustible, tras lo cual se inyecta en la cámara de combustión.
Mientras la línea principal de suministro de combustible alimenta a los inyectores desde la bomba, el regulador de presión de combustible evita que la presión del combustible exceda la cantidad requerida.
Por lo tanto, si la presión del combustible es demasiado alta, el regulador limita la presión para que solo fluya el combustible necesario hacia los inyectores. Esto ocurre cuando el motor funciona a bajas revoluciones, ya que su rendimiento no requiere tanto combustible.
El exceso de combustible que no entra en la cámara de combustión regresa al tanque de combustible. Hay una línea de retorno de combustible que conecta la línea principal con el tanque de combustible.
Si el regulador de presión de combustible no permite que cierta cantidad de combustible fluya hacia los inyectores, el combustible regresa al tanque a través de la línea de retorno. Básicamente, el combustible se recicla y eventualmente puede ser reutilizado.
Cinco síntomas comunes de un regulador de presión de combustible defectuoso
El regulador de presión de combustible no funciona al 100% para siempre. Durante la vida útil del vehículo, es de esperar que el regulador de presión de combustible se deteriore al menos una vez. Cuando esto sucede, aparecen varios síntomas que no deben ignorarse.
A continuación, se presentan los cinco síntomas principales que experimentarás con un regulador de presión de combustible defectuoso.
1) Humo negro
Un síntoma fácil de detectar de un regulador de presión de combustible defectuoso es la emisión de humo negro por el tubo de escape. Aunque hay muchas posibles causas del humo negro, esta es una de ellas.
Si el regulador de presión de combustible está desgastado o tiene fugas, se producirá humo negro. Esto se debe a que hay un exceso de combustible siendo quemado en la cámara de combustión.
2) Fugas de combustible
Si tienes un regulador de presión de combustible defectuoso, es común que se produzcan fugas de combustible. Es posible que las juntas del regulador estén dañadas o desgastadas, lo que provoca fugas de combustible. Si la gasolina sigue goteando, el rendimiento del motor disminuirá.
Incluso si no notas combustible derramado en la carretera detrás de ti, podrías percibir el olor a combustible llenando la cabina mientras ocurre este fenómeno.
3) Fallos de encendido del motor
Los fallos de encendido del motor son el resultado de un desequilibrio entre el combustible y el aire en la cámara de combustión. Este es el síntoma más frecuente que se experimenta con un regulador de presión de combustible defectuoso.
Basta con que un solo cilindro no encienda correctamente para que se produzca un fallo de encendido. Mucha gente piensa que esto solo ocurre al arrancar el vehículo por primera vez, pero en realidad puede suceder también mientras se conduce el vehículo.
De hecho, es más probable que ocurra cuando se conduce a altas velocidades.
4) Reducción del rendimiento de combustible
Con todos los problemas relacionados con fugas de gasolina y proporciones incorrectas de aire-combustible, es seguro que la eficiencia del combustible se reducirá significativamente. Cuanto más exijas a tu motor, más trabajará este para satisfacer la demanda.
Sin embargo, si el regulador de presión de combustible no funciona correctamente, podría suministrar demasiado o muy poco combustible a la cámara de combustión según la situación. Como resultado, el kilometraje por galón continuará disminuyendo hasta que reemplaces el regulador defectuoso.
5) Aceleración deficiente
Uno de los síntomas más notorios de un regulador de presión de combustible defectuoso es la mala aceleración. Si pisas el pedal del acelerador y el vehículo no avanza tan rápido como suele hacerlo, significa que no se está logrando el equilibrio adecuado entre combustible y aire en la cámara de combustión del motor.
Aunque hay muchas razones posibles para esto, un regulador de presión de combustible defectuoso es una de ellas.
Costo de reemplazo del regulador de presión de combustible
Si experimentas al menos dos de los síntomas anteriores, probablemente necesitarás reemplazar el regulador de presión de combustible. El costo promedio de reemplazar un regulador de presión de combustible oscila entre $140 y $380 en total.
El costo de las piezas solamente es de $60 a $240, mientras que la mano de obra probablemente cueste entre $80 y $140. En algunos vehículos modernos con reguladores de presión de combustible electrónicos, el costo de reemplazo puede ser mayor. Si acudes a un concesionario para que realice el trabajo, el precio podría aumentar aún más.
En la mayoría de los casos, puedes reemplazarlo tú mismo si tienes conocimientos mecánicos, ya que el acceso al regulador no suele ser muy difícil. Sin embargo, si te sientes incómodo trabajando con combustible, no dudes en dejar el trabajo a un mecánico profesional.