El Convertidor Catalítico: Un Guardián Contra la Contaminación
El convertidor catalítico (y no el “convertidor Cadillac”) desempeña un papel esencial en la reducción de la contaminación atmosférica. Su función es reducir los niveles de óxido de nitrógeno, hidrocarburos y monóxido de carbono emitidos por tu coche. Sin este componente, tu vehículo expulsaría grandes cantidades de estos tres productos químicos nocivos.
La niebla tóxica (smog) en las ciudades muy transitadas es ya lo suficientemente densa sin necesidad de añadir más complicaciones. No solo eso, sino que estos tres gases pueden tener graves efectos en el medio ambiente si se emiten de forma indiscriminada.
El monóxido de carbono puede envenenarnos. El óxido de nitrógeno y los hidrocarburos, una vez liberados, se combinan con la humedad para formar lluvia ácida. Nuestros convertidores catalíticos son esenciales para mantener nuestro hogar libre de contaminantes y para garantizar nuestra seguridad en la carretera.
Cómo Funciona un Convertidor Catalítico
El mecanismo es sencillo. Se trata de una caja metálica grande que los fabricantes instalan en la parte inferior de tu vehículo. De ella salen dos tubos: la entrada y la salida.
La entrada se conecta al motor. Los gases creados por el motor alimentan la entrada, luego estos vapores pasan sobre un catalizador en el depósito principal. Cuando esto ocurre, se produce una reacción química que neutraliza los compuestos nocivos y limpia el aire.
El gas resultante, una vez que los humos han pasado por el catalizador, ya no es peligroso, por lo que se canaliza a través de la salida hacia el escape.
Con el tiempo, el catalizador puede volverse menos eficiente o incluso romperse, lo que hará necesario reemplazar completamente el sistema.
Los 5 Principales Síntomas de un Convertidor Catalítico en Fallas
El convertidor catalítico es un elemento fundamental del sistema de escape de tu vehículo. Es crucial estar atento a las señales de un convertidor catalítico obstruido o defectuoso. Aquí tienes cinco de los signos más comunes:
1) Rendimiento Lento del Motor
A menos que el convertidor esté completamente bloqueado, no es una falla fatal inmediata. Tu coche no se calará, pero tampoco funcionará con la máxima eficiencia. Si ignoras el problema, tu automóvil eventualmente fallará.
Cuando el convertidor no funciona de manera óptima, los gases no salen eficientemente del motor, lo que dificulta su funcionamiento al máximo rendimiento. Aún podrás acelerar, pero las respuestas serán lentas.
El primer paso debería ser utilizar un buen limpiador para convertidores catalíticos para ver si ayuda a limpiar y desatascar un bloqueo parcial. Siempre debes comenzar con la solución más rápida y económica.
2) Traqueteo en la Parte Inferior del Vehículo
Si comienzas a escuchar un ruido de traqueteo proveniente de debajo de tu coche, es posible que una parte del material en forma de panal de abeja dentro del convertidor se haya roto. Esto haría que golpeara el interior del convertidor mientras el coche está en movimiento o simplemente por el flujo de escape.
El ruido suele ser más fuerte al arrancar el vehículo por primera vez y puede empeorar a medida que se desprenden más piezas. Haz reemplazar el convertidor catalítico lo antes posible antes de que alguno de estos fragmentos avance hacia el silenciador y cause un bloqueo completo.
3) Humo Oscuro Proveniente del Escape
Una señal segura de que algo anda mal, también alertará a las autoridades de tráfico sobre el estado de tu coche. Si sale humo negro del escape, es más seguro no conducir el vehículo hasta que un mecánico lo haya reparado.
4) Olor Distintivo a Azufre (Huevo Podrido)
¿Conoces ese olor cuando un huevo se ha podrido? Es el olor del que estamos hablando aquí.
Con un convertidor que funciona correctamente, el sulfuro maloliente se convierte en dióxido de azufre, que es inodoro. Si el convertidor catalítico no funciona correctamente, esta conversión química no tiene lugar.
5) Acumulación de Calor Bajo el Coche
Los gases que salen del motor son extremadamente calientes. Si no se eliminan adecuadamente, se acumularán bajo el coche y toda el área se calentará en exceso. Puedes sentir el calor adicional justo afuera de alguna de las puertas o incluso dentro de la cabina después de un viaje largo.
La única forma de saber con certeza si hay algo mal con tu convertidor catalítico es llevar tu vehículo al mecánico. Un sistema estándar debería durar al menos ocho años o aproximadamente 130,000 kilómetros. Si cuidas bien tu vehículo, puedes extender fácilmente su vida útil a más de diez años o más.
Cuidar tu Vehículo es Sencillo
- No ignores ningún servicio, ya sea menor o mayor.
- Analiza regularmente los códigos de diagnóstico cada vez que se encienda la luz de “check engine” para detectar problemas rápidamente.
- Un filtro de combustible o de aire obstruido puede causarte grandes problemas en este aspecto, así que manténlos limpios.
Costo de Reemplazo del Convertidor Catalítico
Aquí, los costos son difíciles de precisar. Todo depende de la marca y el modelo de tu convertidor catalítico.
Un convertidor catalítico bidireccional puede costar entre $100 y $600, dependiendo de la marca y el modelo del vehículo.