A lo largo de su vida útil, una bujía promedio puede activarse entre 27.5 y 110 millones de veces. En cada una de esas ocasiones, vaporiza unas pocas moléculas de sus electrodos.
Con el tiempo, el espacio entre los electrodos de la bujía se ensancha y la mezcla de aire y combustible ya no se enciende de manera eficiente. Otros problemas del motor podrían contaminar la bujía y, en ciertas circunstancias, es posible que no salte la chispa en absoluto.
Cómo funciona una bujía
El fuego requiere tres componentes: oxígeno (O2), combustible y calor. En tu motor, cada vez que un cilindro realiza una carrera de admisión, aspira aire (aproximadamente 21% de O2). Los motores con inyección multipuerto inyectan combustible durante la carrera de admisión, mientras que los motores de inyección directa, ya sea de gasolina o diésel, pueden esperar hasta la carrera de compresión. Finalmente, el calor se proporciona de dos maneras: mediante una o dos bujías en los motores de gasolina, o mediante el calor de la compresión en los motores diésel. El resultado, como siempre que se combinan estos tres elementos, es una pequeña explosión. ¡Al circular a 55 mph (88 km/h), el cilindro promedio se activa unas 1,000 veces por minuto, es decir, 16 veces por segundo!
En los motores de gasolina, el calor se proporciona en forma de una pequeña chispa. Se genera un alto voltaje, entre 5 kV y 45 kV según el vehículo, en una bobina de encendido, controlada por un distribuidor o un módulo de control del motor (ECM). La carga se conduce a la bujía a través de un cable de bujía. La chispa se produce cuando la carga salta entre los electrodos de la bujía, que están separados por un espacio de sólo 0.01 a 0.07 pulgadas (0.25 mm a 1.8 mm). El calor generado, entre 8,500 °F y 11,800 °F (4,700 °C a 6,500 °C), enciende la mezcla de aire y combustible, impulsando el pistón hacia abajo en la carrera de potencia.
Señales de problemas en las bujías
¿Cómo saber si tus bujías necesitan atención? Tu motor es una máquina refinada, y su rendimiento, eficiencia de combustible y fiabilidad dependen de un suministro constante de aire, combustible y chispa. Aquí hay siete señales de problemas con las bujías.
Economía de combustible reducida
Si realizas un seguimiento del consumo de combustible, como todo el mundo debería hacer, los problemas con las bujías pueden hacer que tu motor consuma más combustible de lo habitual. Dado que el ECM no tiene control sobre la resistencia de la chispa o el contenido de oxígeno, añade más combustible para compensar una combustión deficiente.
Fallos de encendido
Un fallo de encendido en un cilindro ocurre cuando la bujía no puede encender la mezcla de aire y combustible. Esto puede deberse a bujías desgastadas, contaminación, cables de bujía agrietados u otros problemas.
Testigo de control del motor
Para muchas personas, el testigo de control del motor puede ser la única señal de que el motor tiene problemas con las bujías. El ECM es mucho más sensible que muchos conductores y puede detectar un solo fallo de encendido entre miles de encendidos correctos.
Arranque difícil
El encendido correcto es más difícil cuando el motor está “frío”. El ECM añade más combustible para compensar una vaporización deficiente, lo que puede ser difícil de encender para una bujía desgastada, resultando en un arranque difícil, un arranque prolongado o la imposibilidad de arrancar.
Ralentí irregular
Al ralentí, los problemas de la bujía pueden ser evidentes, con más vibraciones, esencialmente un fallo de encendido del cilindro que ocurre sólo al ralentí.
Mal rendimiento
Durante la aceleración, las bujías están sometidas a una demanda particular para proporcionar una chispa fuerte que encienda más combustible y genere más potencia. Las bujías defectuosas o las bobinas de encendido débiles pueden no satisfacer esta demanda.
Vacilación / Sacudidas
Algo menos perceptible, la vacilación durante la aceleración y las sacudidas podrían describirse como el motor que no “responde” inmediatamente a la acción del conductor. Luego, podría ocurrir un “repentino” aumento de potencia de forma inesperada. Este ligero retraso en la entrega de potencia puede indicar un problema con la bujía.
Reemplazar las bujías como un profesional
Dependiendo del vehículo, el motor y el tipo de bujía, las bujías suelen durar entre 30,000 y 120,000 millas (48,000 km a 193,000 km). Los cables de bujía y las bobinas de encendido tienden a durar un poco más, pero generalmente no superan el doble de la vida útil de las bujías que alimentan. Para la mayoría de los vehículos, reemplazar las bujías es una tarea sencilla, pero es posible que necesites ser un contorsionista para acceder a algunas de ellas, quizás ubicadas detrás de protectores o bajo colectores de admisión y otros equipos. Aquí están los pasos básicos para reemplazar las bujías.
Acceso a las bujías
Esto puede requerir quitar otras piezas, como las cubiertas del motor, los protectores térmicos o el colector de admisión.
Retirar el cable de la bujía o la bobina de encendido
Antes de quitar los cables, usa cinta adhesiva o cualquier otro medio para marcar sus ubicaciones; de lo contrario, las bujías podrían no activarse en el orden correcto. Reemplaza los cables o las fundas de las bujías que estén desgastadas, agrietadas o dañadas.
Soplar los canales de la bujía
Los desechos tienden a acumularse en los tubos y canales de la bujía que no están protegidos. El aire comprimido es una buena idea para deshacerse de ellos, evitando que caigan en el cilindro cuando retires la bujía.
Retirar la bujía
Usando una llave de bujías y una extensión de trinquete, retira las bujías viejas.
Limpiar las roscas de la bujía
Un limpiador de roscas para bujías es una gran inversión, y dedicar unos minutos a limpiar las roscas en la culata puede evitar futuros dolores de cabeza.
Ajustar el espacio de la bujía
La mayoría de los espacios de las bujías nuevas vienen preajustados de fábrica, pero es una buena idea verificar y ajustar el espacio de la bujía de acuerdo con el manual, solo para estar seguro.
Lubricar la nueva bujía
Usando solo un poco de lubricante antiagarrotante, ya sea plateado o de cobre, lubrica las roscas de la bujía y la arandela.
Instalar la nueva bujía
Atornilla la bujía a mano hasta que quede ajustada, luego apriétala según las especificaciones. Los tipos con arandela generalmente especifican un cuarto a medio giro después del contacto, mientras que los tipos sin arandela especifican solo un dieciseisavo de giro. Consulta el manual para estar seguro.
Vuelve a instalar todo lo demás.
Estar atento es la clave para mantener un coche fiable, y reconocer los problemas de las bujías a tiempo puede mejorar la economía de combustible y evitar que te quedes tirado. Si tienes preguntas sobre tus bujías, asegúrate de consultar con un profesional de confianza.