Si el corazón del automóvil es el motor, el corazón del motor es la bomba de aceite, que bombea el aceite del motor para lubricar las partes móviles, eliminar el calor residual y accionar la presión hidráulica. En muchos vehículos antiguos, el manómetro en el tablero mostraba visualmente la presión real del aceite, que normalmente alcanzaba entre 50 y 60 psi. Sin embargo, en la mayoría de los vehículos modernos, el manómetro ha sido eliminado y reemplazado por una simple luz de advertencia de baja presión de aceite, que se enciende cuando la presión cae por debajo de 5 a 7 psi.
En general, si el vehículo está equipado con un manómetro, la aguja nunca debe caer en la zona roja en la parte inferior del instrumento. En vehículos que solo tienen una luz de advertencia, esta no debe encenderse mientras el motor esté en funcionamiento. Si la aguja entra en la zona roja o la luz de advertencia permanece encendida, detenga inmediatamente la conducción y apague el motor. La falta de presión de aceite puede causar rápidamente daños costosos al motor.
La presión del aceite depende de varios factores clave, como el suministro de aceite, el tipo de aceite, el estado del motor, la condición de la bomba de aceite y las condiciones climáticas. A continuación, se presentan algunas posibles causas de baja presión de aceite y cómo solucionarlas.
01 Problemas de suministro de aceite
Lógicamente, si la bomba de aceite no recibe suficiente aceite, no puede generar suficiente presión en el sistema de lubricación del motor.
Un nivel bajo de aceite significa que la bomba de aceite no tiene nada con qué trabajar. Un nivel bajo de aceite también puede manifestarse como una baja presión temporal del aceite al tomar curvas a alta velocidad, ya que el aceite en el cárter se desplaza hacia un lado, alejándose del tubo de toma de aceite. A veces, simplemente rellenar el aceite del motor puede resolver temporalmente el problema de presión, pero es necesario abordar la causa raíz, como el consumo de aceite o fugas de aceite. El consumo de aceite puede deberse a anillos de pistón desgastados, desgaste de las guías o sellos de válvulas, fugas del turbocompresor o exceso de gases de escape. Reparar fugas o consumo de aceite puede requerir desde una reparación importante del motor hasta algo tan simple como reemplazar una junta del tapón de drenaje.
Los depósitos en el motor pueden obstruir todo, tapando fácilmente la rejilla del aceite y privando de aceite a la bomba y al motor en general. Los depósitos en el motor son causados por un mantenimiento insuficiente, pero a veces el mantenimiento reciente no es suficiente para resolver el problema. Puede ser necesario desmontar y limpiar el motor.
Un filtro de aceite defectuoso o obstruido puede restringir el flujo de aceite hacia la bomba de aceite. Si no parece haber otros problemas, reemplazar el filtro de aceite puede solucionarlo.
02 Problemas de viscosidad del aceite
La mayoría de los motores modernos utilizan aceites multigrado que pueden usarse durante todo el año. En climas del norte, las temperaturas estacionales pueden variar más de 100 grados Fahrenheit, con máximos de verano por encima de los 90 °F y mínimos de invierno por debajo de -10 °F. Los aceites multigrado son delgados y fluidos en frío, pero se espesan con el aumento de la temperatura, manteniendo las características de lubricación adecuadas. Usar un aceite de baja viscosidad en invierno mejora la lubricación al arrancar en frío, pero en condiciones de funcionamiento calurosas en verano, puede ser demasiado delgado, causando baja presión de aceite y daños al motor.
En el próximo cambio de aceite, es posible que no esté disponible la mezcla recomendada, y se podría sustituir por otro aceite. Si experimenta problemas de baja presión de aceite después de un cambio de aceite o un cambio de estación, cambiar al aceite con la viscosidad correcta podría mejorar la situación.
Algunos vehículos pueden especificar mezclas de aceite diferentes para verano e invierno. Asegúrese de realizar todos los servicios de cambio de aceite con el aceite adecuado antes del cambio de estación.
03 Problemas eléctricos
Aunque muchos manómetros antiguos eran instrumentos mecánicos de presión real, las luces de advertencia y la mayoría de los instrumentos modernos son eléctricos o electrónicos. Al investigar problemas de baja presión de aceite, la mejor manera de probar la presión real es usar un manómetro, disponible para alquiler en tiendas de autopartes. Si la presión real es normal, podría ser un problema eléctrico lo que está causando una advertencia falsa o una lectura incorrecta en el instrumento.
Un sensor de presión de aceite defectuoso (también llamado interruptor de presión o unidad transmisora) es un punto de falla común, ya que está constantemente expuesto a presión y altas temperaturas. Después de verificar la presión real con una herramienta, siga el manual de reparación del vehículo para revisar el sensor con un multímetro digital (DMM) mientras el motor está en funcionamiento.
Los cortocircuitos o circuitos abiertos también pueden causar advertencias falsas de presión de aceite. Use un multímetro digital y el manual de reparación para rastrear y reparar el circuito adecuado.
04 Problemas del motor
Cuando un motor es nuevo y los espacios de aceite son mínimos (alrededor de 0.002 pulgadas), la presión del aceite es máxima, ya que esta limitación determina el flujo de aceite y la presión. A medida que el motor acumula kilómetros, los espacios de los cojinetes tienden a aumentar, especialmente en la parte trasera del motor, opuesta a la bomba de aceite. El aumento del espacio de los cojinetes permite que el aceite se escape más rápido, reduciendo la presión en todo el sistema. Del mismo modo, el desgaste de la bomba de aceite puede permitir fugas antes de que la presión entre al sistema.
Una forma de corregir la presión del aceite en este caso es usar un aceite de mayor viscosidad, como cambiar de 5W-20 a 10W-30. Este pequeño cambio en la viscosidad del aceite puede compensar el aumento del espacio de los cojinetes y devolver la presión del aceite a la normalidad.
Sin embargo, la mejor manera de resolver este tipo de problema de presión de aceite es reparar los cojinetes. Durante una revisión del motor, se utilizan cojinetes más gruesos para reducir el espacio y restaurar la presión del aceite.
El desgaste de la bomba de aceite puede permitir fugas de presión dentro de la bomba. A veces, un aceite de mayor viscosidad puede resolver este problema, pero reemplazar la bomba de aceite por una nueva es una solución mejor.
Un eje de la bomba de aceite roto o una correa de accionamiento de la bomba de aceite dañada pueden ser más difíciles de identificar y pueden requerir cierto desmontaje. La única manera de solucionar este problema es reemplazar la pieza dañada.
Independientemente de los kilómetros de su automóvil, es una buena idea prestar atención a su sangre vital (el aceite), manteniendo el nivel correcto y la viscosidad adecuada, y ajustándolos según el desgaste del motor y los cambios de estación. Si se enciende la luz de advertencia de presión de aceite, deténgase y verifique todo antes de que la falta de lubricación convierta su motor en un adorno de jardín.