Los dos tipos de frenos utilizados en los automóviles modernos son los frenos de disco y los frenos de tambor. Todos los vehículos nuevos están equipados con frenos de disco en las ruedas delanteras, y pueden usar frenos de disco o de tambor en las ruedas traseras.
Frenos de Disco
Los frenos de disco, a veces llamados frenos de “disco”, utilizan un rotor plano y metálico en forma de disco que gira junto con la rueda. Al frenar, la pinza presiona las pastillas de freno contra el disco, desacelerando la rueda de manera similar a detener un disco giratorio apretándolo con los dedos.
Frenos de Tambor
Los frenos de tambor utilizan un cilindro ancho con la parte posterior abierta que se asemeja a un tambor. Cuando el conductor pisa el pedal del freno, las zapatas de freno curvas dentro del tambor se empujan hacia afuera, creando fricción contra el interior del tambor para reducir la velocidad de la rueda.
Diferencias entre Frenos de Disco y de Tambor
Generalmente se considera que los frenos de disco son superiores a los de tambor por varias razones. Primero, los frenos de disco disipan mejor el calor. En condiciones de uso severas, como frenadas bruscas repetidas o en largas descensos, los frenos de disco son menos propensos a la pérdida de eficacia, un fenómeno conocido como “fading” o “vapor lock”. Además, los frenos de disco funcionan mejor bajo la lluvia, ya que la fuerza centrífuga expulsa el agua del disco manteniéndolo seco, mientras que los frenos de tambor tienden a acumular agua en la superficie interior donde las zapatas contactan con el tambor.
Por qué muchos coches usan frenos de tambor en las ruedas traseras
Aunque todos los automóviles vendidos en Estados Unidos utilizan frenos de disco en las ruedas delanteras, muchos todavía emplean frenos de tambor en las traseras. Al frenar, el peso del vehículo se desplaza hacia adelante, por lo que aproximadamente el 70% de la fuerza de frenado la realizan los frenos delanteros. Esta es la razón por la que los frenos delanteros se desgastan más rápido. Los frenos de tambor son más baratos de fabricar que los de disco y pueden funcionar principalmente como freno de estacionamiento. Por otro lado, los frenos de disco requieren un mecanismo separado para el freno de estacionamiento. Combinando frenos de disco en el eje delantero y de tambor en el trasero, los fabricantes pueden ofrecer la mayoría de las ventajas de los frenos de disco mientras reducen costos.
Aun así, los vehículos equipados con frenos de disco en las cuatro ruedas ofrecen un mejor rendimiento de frenado bajo la lluvia y en largas descensos. Por cierto, al conducir cuesta abajo, no debes mantener el pie en el freno continuamente. En su lugar, reduce la marcha y usa el freno motor para controlar la velocidad del vehículo.
Cómo verificar si tu coche tiene frenos de disco o de tambor
Si tu coche fue fabricado en los últimos 30 años, probablemente tenga frenos de disco en las ruedas delanteras, pero podría usar frenos de tambor en las traseras. Si tu vehículo tiene ruedas con aberturas grandes, es posible que puedas ver parte o todo el sistema de frenos. Al mirar a través de la rueda, los frenos de disco presentan un rotor plano ligeramente retraído desde la superficie interior de la rueda, y una pieza más ancha (la pinza) situada delante o detrás del disco. Los frenos de tambor tienen un tambor cilíndrico que se ajusta estrechamente contra la superficie interior de la rueda.