Los dos tipos de frenos utilizados en los coches modernos son los frenos de disco y los frenos de tambor. Todos los coches nuevos tienen frenos de disco en las ruedas delanteras, mientras que las ruedas traseras pueden utilizar frenos de disco o de tambor.
Frenos de Disco
Los frenos de disco, a veces llamados frenos de «disco», utilizan un rotor metálico plano con forma de disco que gira junto con la rueda. Cuando se accionan los frenos, una pinza sujeta las pastillas de freno contra el disco, de manera similar a como detendrías un disco giratorio apretándolo entre tus dedos, lo que frena la rueda.
Frenos de Tambor
Los frenos de tambor utilizan un cilindro ancho y abierto en la parte trasera, similar a un tambor. Cuando el conductor pisa el pedal del freno, unas zapatas curvas situadas en el interior del tambor son empujadas hacia fuera, rozando contra la superficie interior del tambor y frenando la rueda.
La Diferencia entre Frenos de Disco y de Tambor
Los frenos de disco se consideran generalmente superiores a los frenos de tambor por varias razones:
- Disipación de calor: Los frenos de disco hacen un mejor trabajo disipando el calor. En condiciones de uso severo, como frenadas bruscas repetidas o descensos prolongados por una pendiente, los frenos de disco tardan más que los de tambor en perder eficacia, una condición conocida como «fatiga de frenos» o «fading».
- Rendimiento bajo la lluvia: Los frenos de disco también funcionan mejor con tiempo húmedo. La fuerza centrífuga tiende a expulsar el agua del disco de freno, manteniéndolo seco, mientras que los frenos de tambor acumulan agua en la superficie interior donde las zapatas entran en contacto con los tambores.
¿Por Qué Muchos Coches Usan Frenos de Tambor Traseros?
Todos los coches vendidos en Estados Unidos utilizan frenos de disco para las ruedas delanteras, pero muchos siguen empleando frenos de tambor en el eje trasero. Esto se debe a dos factores principales:
- Distribución de la frenada: Al frenar, el peso del coche se transfiere hacia adelante. Como resultado, aproximadamente el 70% del trabajo de frenado lo realizan las ruedas delanteras, que por tanto se desgastan más rápido.
- Coste y funcionalidad: Los frenos de tambor son más económicos de fabricar que los de disco, en parte porque pueden incorporar el mecanismo de freno de estacionamiento, mientras que los frenos de disco suelen requerir un mecanismo separado para ello.
Al instalar frenos de disco delante y frenos de tambor detrás, los fabricantes pueden ofrecer la mayoría de las ventajas de los frenos de disco manteniendo los costes bajo control.
Aun así, un coche con frenos de disco en ambos ejes proporcionará un rendimiento de frenado superior bajo la lluvia y en descensos prolongados. Por cierto, nunca debes frenar continuamente al conducir cuesta abajo; es mejor reducir de marcha y dejar que el motor controle la velocidad del vehículo.
Cómo Saber si Tu Coche Tiene Frenos de Disco o de Tambor
Si tu coche fue fabricado en los últimos treinta años, es muy probable que tenga frenos de disco en las ruedas delanteras, pero podría tener tambores en las traseras. Para comprobarlo:
- Si el coche tiene llantas con aberturas grandes, es posible que puedas ver parte o la totalidad del conjunto de frenado.
- Vistos a través de las llantas, los frenos de disco tienen un rotor plano situado detrás de la superficie interior de la rueda y una pieza más ancha (la pinza) en la parte delantera o trasera del disco.
- Los frenos de tambor tienen un tambor cilíndrico que queda al ras con la superficie interior de la rueda.