Si tu vehículo tiene una fuga de vacío en el motor, la relación aire-combustible será superior a 14,7:1, lo que se conoce como mezcla “pobre”. Esta proporción significa que hay demasiado aire en el motor y, como consecuencia, este funcionará de forma deficiente o no lo hará en absoluto. Si sospechas que tu vehículo tiene una fuga de vacío, continúa leyendo para conocer los síntomas más comunes y saber cómo solucionarlos.
Síntomas comunes de una fuga de vacío en el motor
Las fugas de vacío del motor suelen asociarse con los siguientes síntomas, pero ten en cuenta que esta lista no es exhaustiva.
Problemas de funcionamiento del motor
Un motor con una fuga de vacío puede llegar a funcionar, pero podría tener un ralentí más alto de lo normal, un ralentí irregular, fallos de encendido, dudas al acelerar o incluso calarse. Es posible que notes que tu vehículo no acelera tan bien como de costumbre. Las fugas grandes en la admisión podrían impedir que el motor arranque.
Economía de combustible y emisiones
La relación aire-combustible pobre se quemará a una temperatura más alta y aumentará la generación de óxidos, como el óxido de nitrógeno (NOx) y el óxido de azufre (SOx). Aunque no se encienda la luz de verificación del motor, el vehículo podría fallar las pruebas de emisiones. Los conductores también notarían un mayor consumo de combustible cuando la unidad de control del motor intenta compensar añadiendo más combustible. El sistema de control de emisiones por evaporación (EVAP) también depende del vacío para funcionar, por lo que una fuga en una válvula o tubo del EVAP puede activar un código de diagnóstico (DTC).
Luz de verificación del motor
La unidad de control del motor (ECM) monitoriza constantemente el entorno del motor. Utilizando el sensor de presión absoluta del múltiple (MAP) o el sensor de flujo de masa de aire (MAF), entre otros, el ECM modula el pulso del inyector de combustible, el avance del encendido y la sincronización de las válvulas. Si hay una fuga de vacío, es posible que el ECM no pueda compensarla. En una herramienta de diagnóstico, los ajustes de combustible a corto o largo plazo (STFT o LTFT) podrían mostrar valores como +10% o +25% cuando el ECM intenta compensar el aire no medido. Los códigos P0171 y P0174 son DTC comunes que indican mezcla pobre.
Motor dañado
En el peor de los casos, conducir durante mucho tiempo con una fuga de vacío podría dañar el motor debido a las altas temperaturas generadas por la mezcla pobre. Las mezclas pobres pueden provocar explosiones que dañen los pistones y los cojinetes. Las temperaturas de escape más altas de lo normal también pueden fundir el convertidor catalítico.
Otros problemas
Dependiendo de la ubicación de la fuga de vacío, podrían surgir varios otros problemas. Algunos reguladores de presión de combustible se modulan con vacío y, al perderlo, permiten que la presión de combustible aumente. Esto podría causar problemas de compensación de combustible y activar la luz de verificación del motor, posiblemente con códigos DTC de mezcla rica, como P0172 o P0175. Algunos sistemas de dirección asistida más antiguos ajustan el ralentí del motor mediante una válvula de conmutación de vacío (VSV), pero una fuga de vacío puede hacer que el motor se cale durante una maniobra de aparcamiento. Muchos vehículos utilizan un servofreno accionado por vacío que reduce el esfuerzo de frenado; una fuga aquí podría dificultar la detención del coche.
Cómo identificar una fuga de vacío en el motor
Existen varios métodos que puedes utilizar para identificar una fuga de vacío. Comienza con un diagrama de mangueras de vacío, que puedes encontrar en un manual de reparación o a veces en una pegatina bajo el capó. Al utilizar cualquiera de los siguientes métodos, la detección de la fuga puede manifestarse como un cambio en las revoluciones del motor o en el funcionamiento en ralentí. Las fugas pequeñas solo pueden mostrarse como lecturas fluctuantes del STFT en una herramienta de diagnóstico.
Inspección visual
Una inspección visual es una buena manera de empezar, especialmente con las mangueras y tubos de vacío. Expuestos a temperaturas extremas bajo el capote y al oxígeno de la atmósfera, las mangueras de goma y los tubos de plástico pueden volverse rígidos o quebradizos, agrietarse o romperse con facilidad. Asimismo, los tubos de admisión de goma del motor también pueden volverse quebradizos y agrietarse, permitiendo la entrada de aire no medido en el sistema. Manipular físicamente estos componentes con el motor en marcha puede revelar la fuga.
Método del agua
Este es el método más simple y económico, ya que solo utiliza una botella con spray de agua. Con el motor en marcha, rocía agua alrededor de las áreas donde sospeches que hay una fuga de vacío, como las conexiones de las mangueras, las juntas del múltiple de admisión y las juntas de la mariposa. Una fuga de vacío aspirará el agua, “sellando” temporalmente la fuga. Esta pequeña cantidad de agua no dañará tu motor.
Limpiador de carburador
Otro método consiste en utilizar una lata de limpiador de carburador o de admisión en aerosol. Ten en cuenta que el limpiador de carburador es inflamable, por lo que debes tener cuidado y mantener un extintor cerca. Rocía con moderación el limpiador sobre las áreas sospechosas de fuga mientras el motor está al ralentí. Si se detecta la fuga, es probable que el motor se suavice porque el combustible inflamable compensa la relación aire-combustible pobre.
Propano
Este es un método probado para encontrar fugas de vacío, que funciona con un principio similar al uso del limpiador de carburador. Utiliza una pequeña antorcha de apagada, como las usadas para soldar, y una manguera de goma. Dirige el extremo de la manguera alrededor de las áreas sospechosas de fuga con el motor al ralentí. Si se detecta la fuga, es probable que el motor acelere o se suavice, ya que el gas inflamable “compensa” la mezcla pobre. Nuevamente, ten en cuenta que el propano es inflamable, así que sé precavido y ten un extintor a mano.
Estetoscopio de mecánico
Usando un estetoscopio de mecánico con la sonda retirada y una longitud de manguera, revisa las áreas sospechosas de fuga mientras el motor está en funcionamiento. No olvides revisar alrededor del servofreno, tanto en el compartimento del motor como detrás del pedal de freno. Las fugas pequeñas pueden ser difíciles de localizar, pero un oído entrenado puede captar el silbido o siseo distintivo de una fuga de vacío.
Prueba de burbujas
Si tienes acceso a un compresor de aire con un buen regulador, introduce no más de 2 psi de aire en la admisión con el motor apagado. (Es esencial usar menos de 2 psi, ya que una presión mayor podría dañar sensores o válvulas o crear nuevas fugas). Sella el cuerpo del acelerador y el escape, y luego usa una mezcla de agua jabonosa para rociar el motor. Las fugas de vacío se revelarán por las burbujas que se formen en el lugar de la fuga.
Máquina de humo
Este es el método más caro y seguro, pero generalmente da los mejores resultados. No todo el mundo tiene acceso a estas herramientas costosas, pero puede ser necesario si no logras encontrar la fuga. Con el motor apagado, tapa la admisión y el escape y enciende la máquina de humo para inyectar humo en la admisión. El humo inofensivo, que suele ser aceite mineral vaporizado, puede tardar unos minutos en llenar el sistema y luego comenzará a buscar salidas. Un pequeño penacho de humo revelará las fugas de vacío, por lo que es mejor realizar esta prueba en un área sin corrientes de aire o viento.
Una vez que hayas identificado la fuente de la fuga, la solución obvia es repararla, pero no siempre es una tarea sencilla. Las mangueras de vacío se pueden reemplazar fácilmente, al igual que las juntas tóricas de los sensores o tubos, y algunas válvulas también son fáciles de cambiar. Otras fugas de vacío pueden ser más difíciles y llevar más tiempo, como las juntas del múltiple de admisión o un servofreno defectuoso. Como siempre, si crees que el trabajo supera tus capacidades, consulta con tu mecánico de confianza para obtener asistencia profesional. No olvides resetear la luz de verificación del motor una vez completadas las reparaciones.