¿Debo Cambiar El Termostato De Mi Coche?

Problemas del Termostato del Coche: Síntomas y Cómo Diagnosticarlos

Los problemas con el termostato del coche suelen aparecer de forma inesperada. Generalmente, comenzarás a notar que tu coche empieza a sobrecalentarse poco después de encender el motor, o que la aguja de temperatura en tu salpicadero se mantiene por debajo de su punto normal de temperatura.

Pero, ¿cómo saber si es el termostato? Después de todo, algunos de estos mismos síntomas pueden provenir de una bomba de agua defectuosa, un radiador, un ventilador o incluso una correa de transmisión floja.

Por lo general, cuando un termostato falla, se queda atascado en posición cerrada o abierta. Cualquiera que sea su estado de fallo, lo descubrirás en unos minutos usando uno o varios de los tests descritos en esta guía. Pero primero, conviene entender cómo funciona para comprender la lógica detrás de estas pruebas simples.

¿Qué hace un termostato de coche?

Como cualquier otro motor refrigerado por agua en un vehículo turístico, el motor de tu coche funciona en un rango de temperaturas de aproximadamente 195 a 220 °F (91 a 104 ºC). Para ayudarle a funcionar dentro de este rango, el motor de tu coche utiliza un termostato.

En términos simples, el termostato reacciona a los cambios de temperatura – en este caso, la temperatura del líquido refrigerante – abriendo o cerrando una válvula para controlar el flujo de refrigerante entre el radiador y el motor. La válvula en sí funciona a través de un elemento que contiene cera. Así, el termostato es pequeño, simple y eficaz. El recipiente del elemento expansivo en el termostato se enfrenta y entra en contacto con el refrigerante del motor. A medida que la temperatura del refrigerante aumenta, el fluido (o la cera) en el recipiente comienza a fundirse y expandirse, empujando una pequeña varilla que separa una placa central de su base de montaje circundante para abrir la válvula.

El termostato en funcionamiento

El termostato arranca en posición cerrada cuando enciendes el motor para ayudarle a alcanzar la temperatura de funcionamiento. Cuando la temperatura del refrigerante sube, comienza a abrirse. Esta apertura permite que el refrigerante caliente del motor fluya hacia el radiador, mientras la bomba de agua empuja el refrigerante a baja temperatura del radiador hacia el motor. Cuando el refrigerante frío alcanza el recipiente del termostato, el fluido expansivo comienza a contraerse, cerrando la válvula del termostato.

Sin embargo, durante el funcionamiento del motor, el termostato nunca se cierra o abre por completo, sino que se acerca progresivamente a cada estado para controlar el flujo de refrigerante, dependiendo de las condiciones de operación del motor. Esto permite que el motor funcione a la mejor temperatura. Esta temperatura de funcionamiento ideal del motor cumple varios objetivos: ayuda al aceite de motor a lubricar eficazmente y a eliminar depósitos nocivos. Reduce las emisiones y el consumo de combustible y contribuye al rendimiento del motor. Por lo tanto, el termostato impacta directamente en la salud y longevidad de tu motor.

Síntomas de un termostato del coche en mal estado

Un termostato defectuoso impedirá que el motor funcione en su rango de temperatura ideal y afectará a su rendimiento. Por ejemplo:

Un termostato atascado abierto provocará un flujo continuo de refrigerante, resultando en una temperatura de operación más baja. Dado que el aceite funciona por debajo de su temperatura óptima, esta condición acelera el desgaste de las piezas, reduce la eficiencia del motor y aumenta las emisiones con el tiempo.
Por otro lado, un termostato atascado en posición cerrada impedirá el flujo del refrigerante y provocará un aumento constante de la temperatura. Si no te das cuenta y dejas que tu motor siga funcionando, en pocos minutos tu motor puede autodestruirse. Literalmente.

En ambos casos, tu motor sufrirá daños. La diferencia reside simplemente en el tiempo que tarda en ocurrir. Aun así, un termostato fallido no es la única causa de una temperatura de funcionamiento anormal del motor.

Causas comunes de las temperaturas anormales del motor

Termostato en mal estado
Nivel de líquido refrigerante bajo
Bomba de agua defectuosa
Correa de la bomba de agua desgastada
Correa de la bomba de agua floja
Fugas en el sistema de refrigeración
Radiador obstruido
Ventilador del radiador defectuoso
Manguito del radiador colapsado

¿Cómo saber si mi coche necesita un termostato?

Ahora que tienes una idea de cómo funciona el termostato, puedes usar estos conocimientos para investigar el problema.

Primero, abre el capó y asegúrate de que el motor y el radiador estén fríos.
Luego, localiza el termostato. Si sigues el tubo superior del radiador hacia el motor, verás que el extremo de este tubo se conecta a la carcasa del termostato. Dentro de esta carcasa se encuentra el termostato. Sin embargo, en algunos modelos de vehículos, la carcasa del termostato se conecta al tubo inferior del radiador.
Si necesitas ayuda para localizar el termostato, consulta el manual de mantenimiento de tu vehículo. Puedes comprar uno en tu tienda local de repuestos para automóviles o en línea. También puedes consultar la sección de referencia de tu biblioteca pública.
Una vez que hayas encontrado el termostato, realiza uno de estos dos tests simples: Si tienes acceso al tapón del radiador de tu coche, utiliza el siguiente procedimiento: Comprobación del flujo del refrigerante. Si el tapón del radiador no es accesible o no lo ves, pasa al siguiente procedimiento: Comprobación de la temperatura del refrigerante.

Algunas recomendaciones antes de comenzar:

Incluso si el tapón de tu radiador es accesible, puedes hacer ambas pruebas, ya que ninguna requiere quitar el termostato de tu coche y ambas toman solo unos minutos.

Con un problema de sobrecalentamiento del motor, es una buena idea tener un asistente al volante para apagar el motor si la temperatura alcanza un nivel peligroso durante las pruebas.

Si alguna de tus pruebas indica un termostato malo, sigue el tercer procedimiento que se describe a continuación, Cómo probar un termostato de coche, para probarlo fuera del vehículo y asegurarte de que necesitas reemplazarlo.

Cómo verificar el flujo del líquido refrigerante

Espera a que el radiador y el motor se enfríen.
Aprieta el freno de mano y bloquea las ruedas.
Quita el tapón del radiador, enciende el motor y déjalo al ralentí.
Verifica que el refrigerante no esté fluyendo. Puedes comprobarlo mirando a través del orificio de llenado del radiador. El refrigerante no debe circular porque no ha alcanzado una temperatura suficiente para que el termostato se abra.
Si el refrigerante no fluye, pasa al siguiente test de temperatura.
Si ves que el refrigerante fluye, significa que el termostato está atascado abierto. Y eso explica que tu indicador de temperatura marque una temperatura de funcionamiento continuamente más baja de lo normal. Necesitas un termostato nuevo.

Cómo verificar la temperatura del líquido refrigerante

Una forma simple de verificar la temperatura del refrigerante y, por lo tanto, el funcionamiento del termostato, es usando tus propias manos.

Aprieta el freno de mano y pon la transmisión en Neutral (manual) o Park (automático).
Arranca el motor y déjalo al ralentí.
Toca el tubo superior del radiador y el tubo inferior del radiador, para que puedas sentir la temperatura de los tubos. Ten cuidado con las partes móviles del motor durante esta operación.
Espera unos 10 minutos y repite el paso anterior. Deberías notar que los tubos han aumentado de temperatura. Esto significa que el termostato se está abriendo. Si la temperatura de los tubos se mantuvo más o menos igual, el termostato está atascado en posición cerrada.

Si lo deseas, puedes realizar una prueba más precisa. Para este test, puedes usar un termómetro de aguja, un termómetro de cocina o un termómetro infrarrojo.

Asegúrate de que el radiador y el motor estén fríos, engage el freno de mano y bloquea las ruedas.
Arranca el motor y déjalo al ralentí.
Obtén una lectura de la temperatura en el bloque motor o la superficie de la culata cerca de la carcasa del termostato. Luego, obtén una lectura de la temperatura del tubo superior del radiador a unos 5-7 cm de la carcasa del termostato.
Después de cinco minutos, vuelve a leer la temperatura en esos mismos dos puntos de prueba y compara estas lecturas con las anteriores.
Espera cinco minutos más y toma otra lectura.
En este momento, comenzarás a notar que la temperatura en el bloque motor o la culata aumenta mientras que la temperatura del tubo del radiador se mantiene más o menos igual.

Interpretar tus resultados:

Si ambos puntos de prueba se mantienen más o menos a la misma temperatura baja, el termostato de tu coche está atascado abierto. Esto significa que el refrigerante fluye continuamente, impidiendo que el motor alcance la temperatura de funcionamiento. Esto confirmará la lectura de temperatura constantemente baja del indicador de temperatura en tu salpicadero. Reemplaza el termostato.
El motor tarda entre 15 y 20 minutos en alcanzar la temperatura de funcionamiento. En ese momento, el refrigerante caliente hace que el termostato se abra. Si tomas otra lectura de temperatura en tus dos puntos de prueba, notarás que la temperatura del tubo del radiador es casi tan alta como la temperatura del motor. Esto significa que el termostato se ha abierto y que el refrigerante caliente está fluyendo a través del tubo del radiador.
Si el refrigerante no fluye, notarás que la temperatura en el tubo superior del radiador se mantiene más o menos igual y que el indicador de temperatura en tu salpicadero se acerca a la zona roja. Esto significa que tienes un termostato atascado cerrado.
Si es necesario, soluciona los problemas del termostato como se describe en la siguiente sección.
Si la temperatura del tubo superior del radiador aumenta, sin embargo, el refrigerante está fluyendo. Si tu motor sigue sobrecalentándose, tienes otro problema que afecta al sistema de refrigeración. Consulta la sección de solución de problemas del manual de reparación de tu vehículo para ver otras causas que puedan afectar al sistema de refrigeración.

Cómo probar un termostato de coche

Comprobar el termostato de tu coche es la mejor manera de saber si la unidad ha fallado. El procedimiento de prueba requiere una cacerola, agua, un termómetro de cocina y un par de pinzas de punta fina. Primero, debes retirar el termostato de tu coche.

La carcasa del termostato es accesible en la mayoría de los coches, pero siempre debes seguir las precauciones que puedan aplicarse a tu modelo particular. Si necesitas más ayuda, la mejor manera es seguir las instrucciones del manual de reparación de la marca y modelo de tu vehículo.

Una vez que hayas retirado el termostato de tu coche:

Inspecciona visualmente el termostato. Debe estar en posición cerrada. Si está abierto, sustitúyelo.
Coloca una cacerola en una cocina. Vierte suficiente agua en la cacerola para cubrir el termostato.
Sumerge el termostato en la cacerola, pero no dejes que toque el fondo. Usa para ello un par de pinzas de punta fina.
Comienza a calentar el agua y coloca el termómetro de cocina en la cacerola, pero no dejes que el termostato toque la cacerola. Solo quieres controlar la temperatura del agua.
Observa atentamente y anota a qué temperatura el termostato comienza a abrirse.
Toma nota de la temperatura a la que tu termostato comenzó a abrirse.
Espera a que el termostato se abra completamente y anota la temperatura. Luego, retira el termostato de la cacerola y verifica que el termostato se cierre progresivamente por completo.
Compara tus notas con las especificaciones de temperatura de funcionamiento del termostato en el manual de reparación de tu vehículo. Si tu termostato se desvía de las especificaciones o si la acción mecánica del termostato se desvía de la descrita anteriormente, sustitúyelo.
La mayoría de los motores de vehículos funcionan a una temperatura de aproximadamente 195–220 ºF (91–104 ºC). Consulta el manual de reparación de tu vehículo para el rango de operación del termostato y asegúrate de tener el correcto para tu aplicación. O reemplázalo si es necesario.

¿Debo cambiar el termostato de mi coche?