Los problemas del termostato del coche surgen de forma inesperada. Normalmente, empiezas a notar que el coche se sobrecalienta poco después de arrancar el motor, o el indicador de temperatura en el salpicadero se mantiene por debajo del punto de temperatura normal.
Pero, ¿cómo saber si el termostato está fallando? Después de todo, algunos de estos mismos síntomas pueden provenir de una bomba de agua defectuosa, radiador, ventilador o una correa de transmisión floja.
Generalmente, cuando un termostato falla, se atasca en posición cerrada o abierta. Cualquiera que sea el estado de fallo, lo descubrirás en cuestión de minutos usando una o más de las pruebas descritas en esta guía. Pero primero, necesitas revisar su funcionamiento para entender la lógica detrás de estas sencillas pruebas.
¿Qué hace el termostato del coche?
Como otros motores refrigerados por agua en vehículos de pasajeros, el motor del coche funciona dentro de un rango de temperatura de aproximadamente 195–220 °F (91–104 °C). Para ayudar a operar dentro de este rango, el motor del coche utiliza un termostato.
En pocas palabras, el termostato responde a cambios de temperatura, en este caso la temperatura del refrigerante, abriendo y cerrando una válvula para controlar el flujo de refrigerante entre el radiador y el motor. La válvula misma funciona a través de un elemento que contiene cera. Por lo tanto, el termostato es pequeño, simple y eficiente. El contenedor del elemento expansivo dentro del termostato está en contacto con el refrigerante del motor. A medida que la temperatura del refrigerante aumenta, el fluido (o cera) dentro del contenedor se derrite y comienza a expandirse, empujando una pequeña varilla que separa la placa central de su base de montaje, abriendo así la válvula.
Termostato en funcionamiento
El termostato comienza en posición cerrada cuando arrancas el motor para ayudar a que alcance la temperatura de funcionamiento. A medida que la temperatura del refrigerante aumenta, comienza a abrirse. Al abrirse, permite que el refrigerante caliente del motor fluya hacia el radiador, mientras que la bomba de agua empuja el refrigerante frío del radiador hacia el motor. Cuando el refrigerante frío alcanza el contenedor del termostato, el fluido expansivo comienza a contraerse, cerrando la válvula del termostato.
Sin embargo, durante el funcionamiento del motor, el termostato nunca se cierra o abre completamente, sino que se acerca gradualmente a cada estado para controlar el flujo de refrigerante según las condiciones de operación del motor. Esto permite que el motor funcione a la temperatura óptima. Esta temperatura ideal de funcionamiento del motor logra varios objetivos: ayuda a que el aceite del motor lubrique eficazmente y elimine depósitos dañinos; reduce las emisiones y el consumo de combustible, y contribuye al rendimiento del motor. Por lo tanto, el termostato afecta la salud y longevidad del motor.
Síntomas de un termostato de coche defectuoso
Un termostato defectuoso impide que el motor opere dentro del rango de temperatura ideal, afectando su rendimiento. Por ejemplo:
Un termostato atascado en abierto provoca un flujo continuo de refrigerante, resultando en temperaturas de operación más bajas. Esta condición acelera el desgaste de las piezas, ya que el aceite opera por debajo de la temperatura, reduce la eficiencia del motor y aumenta las emisiones con el tiempo.
Por otro lado, un termostato atascado en cerrado bloquea el flujo de refrigerante, causando un aumento constante de la temperatura. Si continúas conduciendo el motor sin darte cuenta, en minutos el motor se autodestruirá. Literalmente.
En cualquier caso, el motor sufre daños. La diferencia es simplemente cuánto tiempo lleva. Aun así, un termostato defectuoso no es la única causa de temperaturas anormales de operación del motor.
Otras razones incluyen nivel bajo de refrigerante, bomba de agua defectuosa, correa de la bomba de agua desgastada o floja, fugas en el sistema de refrigeración, radiador obstruido, ventilador del radiador defectuoso y manguera del radiador aplastada. Sea cual sea la causa, es una buena idea comenzar a investigar el problema antes de que sea demasiado tarde.
Causas comunes de temperatura anormal del motor
- Termostato defectuoso
- Nivel de refrigerante
- Bomba de agua defectuosa
- Correa de bomba de agua desgastada
- Correa de bomba de agua floja
- Fugas en el sistema de refrigeración
- Radiador obstruido
- Ventilador de radiador defectuoso
- Manguera de radiador aplastada
¿Cómo saber si tu coche necesita un termostato?
Ahora que entiendes el funcionamiento del termostato, puedes usar este conocimiento para investigar el problema.
Primero, abre el capó y asegúrate de que el motor y el radiador estén fríos.
Luego, localiza el termostato. Si sigues la manguera superior del radiador hacia el motor, verás que el extremo de esa manguera se conecta a la carcasa del termostato. Dentro de esta carcasa se encuentra el termostato. Sin embargo, en algunos modelos de coche, la carcasa del termostato está conectada a la manguera inferior del radiador.
Si necesitas ayuda para localizar el termostato, consulta el manual de servicio de tu vehículo. Puedes comprarlo en una tienda local de autopartes o en línea. También puedes consultar la sección de referencia de tu biblioteca pública.
Una vez que encuentres el termostato, realiza una de estas dos pruebas sencillas: si puedes acceder al tapón del radiador del coche, usa el siguiente procedimiento de solución de problemas: Verificación del flujo de refrigerante. Si no puedes acceder o ver el tapón del radiador, pasa al siguiente procedimiento: Verificación de la temperatura del refrigerante.
Algunas recomendaciones antes de empezar:
Incluso si puedes acceder al tapón del radiador, en realidad puedes realizar ambas pruebas. Porque ninguna requiere quitar el termostato del coche, y ambas toman solo unos minutos.
Si tienes un problema de sobrecalentamiento del motor, es una buena idea tener un asistente en el asiento del conductor para apagar el motor si la temperatura alcanza niveles peligrosos durante la prueba.
Si alguna de las pruebas indica un termostato defectuoso, sigue el tercer procedimiento a continuación, “Cómo probar el termostato del coche”, para probarlo fuera del vehículo y confirmar que necesita reemplazo.
Si estás realizando cualquiera de estas pruebas porque el motor se sobrecalienta, es una buena idea tener un asistente en el asiento del conductor para apagar el motor si la temperatura alcanza niveles peligrosos durante la prueba.
Cómo verificar el flujo de refrigerante
- Espera a que el radiador y el motor se enfríen.
- Aplica el freno de estacionamiento y bloquea las ruedas.
- Quita la tapa del radiador y arranca el motor, dejándolo en ralentí.
- Verifica que no haya flujo de refrigerante. Puedes comprobarlo mirando dentro del llenado del radiador. El refrigerante no debe estar circulando, porque aún no ha alcanzado la temperatura suficiente para abrir el termostato.
- Si no hay flujo de refrigerante, procede al paso 7.
- Si ves refrigerante fluyendo, significa que el termostato está atascado en abierto. Y esto explica por qué el indicador de temperatura muestra una temperatura de operación continuamente más baja de lo normal. Tu coche necesita un termostato.
Cómo verificar la temperatura del refrigerante
Una forma sencilla de verificar la temperatura del refrigerante, y por lo tanto el funcionamiento del termostato, es usando tus propias manos.
Aplica el freno de estacionamiento y coloca la transmisión en punto muerto (manual) o estacionamiento (automático).
Arranca el motor y déjalo en ralentí.
Toca las mangueras superior e inferior del radiador para sentir la temperatura de las mangueras. Ten cuidado con las partes móviles del motor durante esta operación.
Espera unos 10 minutos y repite el paso 3. Deberías notar que la temperatura de las mangueras ha aumentado. Esto significa que el termostato se ha abierto. Si la temperatura de las mangueras se mantiene casi igual, el termostato está atascado en posición cerrada.
Si lo prefieres, puedes realizar una prueba más precisa. Para esta prueba, puedes usar un termómetro de aguja, un termómetro de cocina o un termómetro infrarrojo.
Asegúrate de que el radiador y el motor estén fríos, aplica el freno de estacionamiento y bloquea las ruedas.
Arranca el motor y déjalo en ralentí.
Lee la temperatura en la superficie del bloque del motor o la culata cerca de la carcasa del termostato. Luego, lee la temperatura en la manguera superior del radiador, a unas 2-3 pulgadas de la carcasa del termostato.
Después de 5 minutos, vuelve a leer la temperatura en estos mismos dos puntos de prueba y compara estas lecturas con las anteriores.
Espera otros 5 minutos y toma otra lectura.
En este punto, comenzarás a notar que la temperatura del bloque del motor o la culata comienza a aumentar, mientras que la temperatura de la manguera del radiador se mantiene casi igual.
Interpretación de los resultados:
Si ambos puntos de prueba se mantienen casi igual y fríos, el termostato de tu coche está atascado en abierto. Esto significa que el refrigerante está fluyendo continuamente, impidiendo que el motor alcance la temperatura de operación. Esto confirma que el indicador de temperatura en el salpicadero muestra constantemente una temperatura baja. Reemplaza el termostato.
El motor tarda entre 15 y 20 minutos en alcanzar la temperatura de operación. En este punto, el refrigerante caliente abrirá el termostato. Si tomas otra lectura de temperatura en los dos puntos de prueba, notarás que la temperatura de la manguera del radiador es casi tan alta como la del motor. Esto significa que el termostato se ha abierto y el refrigerante caliente está fluyendo a través de la manguera del radiador.
Si el refrigerante no está fluyendo, notarás que la temperatura de la manguera superior del radiador se mantiene casi igual y el indicador de temperatura en el salpicadero se acerca a la zona roja. Esto significa que tienes un termostato atascado en cerrado.
Si es necesario, soluciona los problemas del termostato como se describe en la siguiente sección.
Sin embargo, si la temperatura de la manguera superior del radiador está aumentando, el refrigerante está fluyendo. Si el motor aún se sobrecalienta, hay otro problema afectando el sistema de refrigeración. Consulta la sección de solución de problemas del manual de reparación de tu vehículo para revisar otras posibles causas que puedan estar afectando el sistema de refrigeración.
Cómo probar el termostato del coche
Comprobar el termostato del coche es la mejor manera de saber si la unidad está fallando. El procedimiento de prueba requiere un termómetro de cocina y un par de alicates de punta fina. Primero, necesitas quitar el termostato del coche.
La carcasa del termostato es accesible en la mayoría de los coches, pero debes seguir algunas precauciones que pueden aplicarse a tu modelo específico. Si necesitas más ayuda, la mejor manera es seguir las instrucciones en el manual de reparación para la marca y modelo de tu vehículo.
Una vez que hayas quitado el termostato del coche:
- Inspecciona visualmente el termostato. Debe estar en posición cerrada. Si está abierto, reemplázalo.
- Coloca una olla en la estufa. Vierte suficiente agua en la olla para cubrir el termostato.
- Sumerge el termostato en la olla, pero sin que toque el fondo. Usa un par de alicates de punta fina para esto.
- Comienza a calentar el agua y coloca el termómetro de cocina en la olla, pero sin que toque el termostato. Solo quieres monitorear la temperatura del agua.
- Observa cuidadosamente y registra la temperatura a la que el termostato comienza a abrirse.
- Anota la temperatura a la que el termostato comenzó a abrirse.
- Espera a que el termostato se abra completamente y registra la temperatura. Luego, saca el termostato de la olla y verifica que se cierre completamente.
- Compara tus notas con las especificaciones de temperatura de funcionamiento del termostato en el manual de reparación de tu vehículo. Si el termostato está fuera de especificación, o si el funcionamiento mecánico del termostato difiere de lo anterior, reemplázalo.
- La mayoría de los motores de vehículos operan alrededor de 195–220 °F (91–104 °C). Consulta el manual de reparación de tu vehículo para verificar el rango de funcionamiento del termostato y asegúrate de usar el adecuado para tu aplicación, o reemplázalo según sea necesario.
