La necesidad de cambiar regularmente el aceite de la transmisión automática a menudo se pasa por alto. Especialmente en regiones como el Reino Unido, donde la tasa de adopción de transmisiones automáticas es mucho menor en comparación con, por ejemplo, Estados Unidos. La mayoría de la gente sabe que necesita cambiar el aceite del motor regularmente. Sin embargo, cuando se trata de la transmisión, a veces no cambian el aceite hasta que comienzan a surgir problemas.
En otras palabras: hasta que es demasiado tarde.
En realidad, las transmisiones automáticas pueden sufrir muchos problemas que no se pueden prevenir con un cambio de aceite. Pero considerando el costo de reparar (o peor aún, reemplazar) una transmisión automática, no vale la pena arriesgarse a los problemas que SÍ se pueden prevenir con un cambio de aceite.
Ahora, antes de entrar en materia, veamos por qué.
Por qué no debes ignorar el intervalo de cambio de aceite de la transmisión automática
Una transmisión automática es una pieza de maquinaria extremadamente compleja. En comparación, las transmisiones manuales son básicas, y la mayoría de los problemas que les ocurren son causados por el error del conductor, o al menos exacerbados por él. Sin embargo, con una transmisión automática, en la mayoría de los casos, ni siquiera deberías ser capaz de tener una forma de conducción “incorrecta”. A menos que realmente lo intentes.
En el interior de una transmisión automática están ocurriendo muchas más cosas, lo que significa que hay muchas más cosas que pueden salir mal, independientemente de cómo conduzcas.
El aceite dentro de tu transmisión automática no es solo un lubricante para mantener las partes móviles en movimiento. También es responsable de accionar el sistema hidráulico interno de la transmisión y de enfriar todo el conjunto. En resumen, está trabajando en todos los frentes.
Hidráulica
La magia de la transmisión automática se realiza principalmente a través de la hidráulica. La hidráulica es mucho más compleja de lo que puedo abordar aquí. En términos simples, un fluido presurizado mueve las partes dentro de la transmisión. Esto se logra dirigiendo el fluido mencionado a través de los numerosos y pequeños pasajes dentro de la transmisión. Durante su circulación, tu aceite puede pasar a través de un filtro de malla, válvulas dosificadoras y numerosos pequeños orificios. Además, también hay algunas partes más grandes, como el convertidor de par y el enfriador de aceite.
Entonces,
Residuos
El hecho inevitable de los embragues es que se desgastan con el tiempo. Y una transmisión automática tiene múltiples embragues. Los embragues están diseñados para “patinar”. Pero el patinaje frota parte del material de estos embragues. Estos residuos no tienen otro lugar a donde ir que no sea el propio aceite. También hay otras fuentes de residuos dentro de la transmisión, como cojinetes y otras partes móviles que se desgastan con el tiempo.
Los residuos entran en el fluido de tu transmisión. Este es un hecho inevitable de tener partes móviles que funcionan.
El fluido de la transmisión acumula residuos con el tiempo. Si no se cambia, estos residuos pueden acumularse hasta el punto de poder causar problemas reales en tu transmisión.
El fluido de la transmisión acumula residuos con el tiempo. Si no se cambia, estos residuos pueden acumularse hasta el punto de poder causar problemas reales en tu transmisión.
Probablemente ya estés conectando dos detalles cruciales aquí. Forzar un fluido lleno de residuos a través de pequeños pasajes, orificios y filtros es una receta para el desastre. A medida que los residuos se acumulan, comienzan a obstaculizar el funcionamiento de algunas partes de la transmisión. Esto puede manifestarse como válvulas pegajosas, causando cambios de marcha bruscos o retardados. Puede obstruir completamente una válvula, resultando en la pérdida total de una o más marchas.
Pero el peor resultado de estos residuos es una obstrucción crítica del filtro principal de la transmisión. El filtro está ahí para evitar que estos residuos recirculen dentro de la transmisión, pero también significa que TODO el fluido pasa a través de él. Si todo el fluido utilizado para mover la transmisión pasa por un solo lugar, y ese lugar se obstruye… sí, ya lo entiendes.
Reacción en cadena
La obstrucción del filtro puede, en raras circunstancias, causar una pérdida total de propulsión de la transmisión. Pero es más probable que los residuos se acumulen lentamente. Un filtro parcialmente obstruido solo restringe parcialmente el suministro de fluido a la transmisión, lo que en realidad es peor que cortarlo por completo.
El hecho de que el fluido de la transmisión mueva todo significa que una transmisión que no recibe aceite no puede dañarse. Una transmisión con poco aceite puede tener suficiente fuerza para activar parcialmente los embragues. Si un embrague no se activa correctamente, patinará más de lo que debería, introduciendo así más residuos en el aceite. Esto hace que el filtro se obstruya más rápido, lo que a su vez resulta en una pérdida de propulsión.
La diferencia aquí es que una obstrucción repentina del filtro podría repararse con un cambio de aceite y un filtro nuevo. Una pérdida gradual de propulsión casi seguramente requerirá una revisión completa de la transmisión.
Has resistido el impulso de saltarte el mantenimiento, pero ¿cuándo debes hacerlo?
Espero que la sección anterior te haya convencido de cumplir con el intervalo de cambio de aceite de tu transmisión automática. Pero, ¿cuál es ese intervalo? Esto es un poco complicado. Hay muchas transmisiones automáticas, y todas tienen diferentes intervalos de servicio.
En general
Lo primero que debes recordar es que nunca es malo cambiar el aceite de la transmisión automática con demasiada frecuencia. Cambiar el aceite con más frecuencia de lo recomendado por el fabricante no dañará tu transmisión. El límite inferior para los intervalos de cambio de aceite de transmisión automática es de aproximadamente 30,000 millas (poco menos de 50,000 km). Si no puedes encontrar el intervalo de servicio para tu transmisión específica, podrías terminar haciendo una elección mucho peor que simplemente usar este intervalo como guía.
Otros intervalos de servicio típicos son 60,000 millas (aproximadamente 96,000 km) y 100,000 millas (aproximadamente 160,000 km). 60,000 millas no es un intervalo irrazonable. Pero 100,000 millas, diría que está forzando los límites. Si el fabricante de tu transmisión afirma que su producto aguanta 100,000 millas entre servicios, tomaría esa recomendación con un poco de escepticismo. Esto nos lleva al siguiente punto.
Aceite de “larga duración”
Algunas transmisiones, particularmente las de BMW, afirman ser unidades selladas y contener aceite de “larga duración”. Esta afirmación implica que a) no se debe abrir la transmisión, y b) nunca se necesita un cambio de aceite. Needless to say, esta afirmación es mejor ignorarla. La afirmación del aceite de “larga duración” podría ser técnicamente precisa, basada en la premisa de que la transmisión fallará mecánicamente antes de que sea necesario cambiar el aceite.
Sin embargo, el hecho de que el aceite todavía esté en buen estado cuando tu transmisión se desintegre probablemente sea un consuelo muy pequeño.
Llenar de aceite una transmisión automática sin varilla medidora puede ser complicado sin el equipo adecuado.
Llenar de aceite una transmisión automática sin varilla medidora puede ser complicado sin el equipo adecuado. | Fuente
Cámbialo de todos modos
Como se mencionó anteriormente, realmente no hay inconvenientes en cambiar el aceite de la transmisión automática con más frecuencia de lo recomendado. Bueno, aparte del costo del servicio de la transmisión. Pero mecánicamente, tu transmisión te lo agradecerá. Una ventaja adicional de cambiar el aceite regularmente es que tú (o tu mecánico) obtendréis una mejor idea del estado de la transmisión. Por ejemplo, si el fluido de tu transmisión está negro y huele a quemado, podría haber un problema interno. Este es un indicador muy simple del estado de tu transmisión, pero solo puedes hacerlo si obtienes una muestra de aceite.
También te da a ti o a tu mecánico la oportunidad de detectar fugas de aceite de la transmisión. Muchas de estas fugas son muy pequeñas y lentas, y se pasan por alto fácilmente porque no dejan un charco de fluido de transmisión en el suelo del garaje. Con una transmisión que tiene varilla medidora, por supuesto, es fácil verificar si el nivel de aceite está bajo. Con una transmisión sin varilla medidora, tú o tu mecánico tendréis que meterse debajo del vehículo y realizar una inspección visual en busca de fugas mientras se cambia el aceite.
Si tu transmisión tiene una varilla medidora de aceite (la mayoría de las transmisiones modernas no la tienen), definitivamente vale la pena verificar el nivel y la condición del fluido de la transmisión con la misma regularidad que el aceite del motor.
Nunca está de más detectar los problemas de la transmisión temprano.