Por qué no debes ignorar el cambio de líquido de la transmisión automática
La necesidad de cambiar el líquido de la transmisión automática de tu vehículo a intervalos regulares suele pasarse por alto, especialmente en regiones como el Reino Unido, donde las transmisiones automáticas son mucho menos comunes que en Estados Unidos, por ejemplo. La mayoría de la gente sabe que el aceite del motor debe cambiarse periódicamente. Sin embargo, en lo que respecta a la transmisión, muchos dejan el fluido sin cambiar hasta que las cosas empiezan a ir mal.
En otras palabras: hasta que es demasiado tarde.
La verdad es que la transmisión automática puede sufrir muchos problemas que ningún cambio de aceite podrá evitar. Pero dado el coste de reparar (o peor, sustituir) una transmisión automática, no vale la pena arriesgarse con los problemas que un cambio de fluido SÍ puede prevenir.
¿Por qué es tan importante?
Las transmisiones automáticas son bestias muy complicadas. Una transmisión manual es básica en comparación, y la mayoría de los problemas que surgen en ellas se deben a un error del conductor, o al menos son exacerbados por él. Sin embargo, con una caja de cambios automática, en la mayoría de los casos ni siquiera deberías poder conducirla “incorrectamente”. A menos que te lo propongas realmente.
En el interior de una automática ocurren muchas más cosas, y eso significa que hay muchas más partes que pueden fallar, sin importar cómo conduzcas.
Más que un simple lubricante
El aceite en tu transmisión automática no es solo un lubricante para mantener las piezas móviles en movimiento. También es el responsable de accionar la hidráulica interna de la transmisión y de mantener todo el conjunto fresco. En resumen, está en todas partes.
Hidráulica
La magia de una transmisión automática ocurre principalmente a través de la hidráulica. La hidráulica es mucho más compleja de lo que voy a tratar aquí. En resumen, el fluido a presión mueve los componentes dentro de la caja de cambios. Esto se logra dirigiendo dicho fluido a través de una serie de pequeños canales en el interior de la transmisión. Durante su recorrido, tu fluido puede pasar a través de filtros de malla, válvulas dosificadoras y una serie de pequeños orificios. Sin mencionar varios componentes más grandes como los convertidores de par y los refrigeradores de líquido de transmisión.
Los Residuos: El Enemigo Interno
El hecho inevitable de un embrague es que se desgasta con el tiempo. Y las transmisiones automáticas tienen varios embragues. La función del embrague es, en parte, “patinar”. Pero este patinaje hace que se desprenda parte del material de estos embragues. Estos residuos no tienen otro lugar al que ir excepto al fluido mismo. También hay otras fuentes de residuos dentro de la transmisión, como los rodamientos y los componentes móviles que se desgastan con el tiempo.
Es un hecho inevitable: los residuos contaminarán tu líquido de transmisión.
El líquido de transmisión acumula residuos con el tiempo. Si no se cambia, estos residuos pueden acumularse hasta el punto de causar problemas graves en tu transmisión.
El líquido de transmisión acumula residuos con el tiempo. Si no se cambia, estos residuos pueden acumularse hasta el punto de causar problemas graves en tu transmisión.
Tal vez ya hayas conectado los dos detalles importantes aquí. Un fluido lleno de residuos siendo forzado a través de pequeños canales, orificios y filtros es una receta para el desastre. A medida que los residuos se acumulan, comenzarán a obstaculizar el funcionamiento de algunas partes de la transmisión. Esto puede manifestarse como válvulas pegajosas, causando cambios de marcha bruscos o retardados. Puede provocar que las válvulas se bloqueen por completo, resultando en la pérdida total de una o varias marchas.
Sin embargo, el peor resultado de estos residuos es una obstrucción importante del filtro principal de la transmisión. El filtro está ahí para evitar que estos residuos recirculen por la transmisión, pero eso también significa que todo el fluido debe pasar a través de él. Si todo el fluido usado para alimentar la transmisión pasa por un punto que luego se obstruye… bueno, ya te haces una idea.
Reacción en Cadena
Un filtro obstruido puede provocar, en raras ocasiones, la pérdida total de la transmisión. Es más probable, sin embargo, que los residros se acumulen lentamente. Un filtro parcialmente bloqueado solo privará parcialmente de fluido a la transmisión, lo que en realidad es PEOR que una privación total.
El hecho de que el líquido de transmisión alimente todo significa que una transmisión que no recibe líquido no puede causar daño por falta de presión. Una transmisión que recibe insuficiente líquido puede tener suficiente potencia para aplicar los embragues solo parcialmente. Si un embrague no se aplica correctamente, patinará más de lo debido, provocando así que se desprendan más residuos al líquido. Esto hace que el filtro se obstruya más rápido, lo que conduce a una pérdida de tracción.
La diferencia aquí es que una obstrucción repentina del filtro puede repararse con un cambio de aceite y un filtro nuevo. Una pérdida de tracción que ocurre gradualmente casi con certeza requerirá una revisión completa de la transmisión.
Has resistido la tentación de saltarte el servicio, pero ¿cuándo debes hacerlo?
Espero que la sección anterior te haya convencido de cumplir con el intervalo de cambio de líquido de tu transmisión automática, pero ¿cuál es ese intervalo? Es un poco más complicado. Existen muchas transmisiones automáticas, y todas tienen intervalos de servicio diferentes.
En General
Lo primero a tener en cuenta es que pasarse con los cambios de aceite de la transmisión automática nunca es malo. No dañarás tu transmisión por cambiar el aceite con más frecuencia de lo que recomienda el fabricante. El intervalo más bajo para un cambio de líquido de transmisión automática es de aproximadamente 30,000 millas (poco menos de 50,000 km). Si no puedes encontrar el intervalo de servicio para tu transmisión en particular, podrías hacer algo mucho peor que usar este intervalo como guía.
Otros intervalos de servicio típicos son 60,000 millas (aproximadamente 96,000 km) y 100,000 millas (aproximadamente 160,000 km). 60,000 millas no es un intervalo irrazonable. Sin embargo, 100,000 milles ya es forzarlo. Si el fabricante de tu transmisión afirma que su producto es bueno para 100,000 millas entre servicios, tomaría su recomendación con pinzas, lo que me lleva a nuestro siguiente punto.
Aceite de “Por Vida”
Algunas transmisiones, particularmente en BMW, afirman ser unidades selladas que llevan un aceite de “por vida”. La afirmación significa que a) no deberías abrir la transmisión y b) que nunca necesitará un cambio de fluido. No hace falta decir que es mejor ignorar esta afirmación. Lo más probable es que las afirmaciones de aceite “de por vida” sean técnicamente correctas en base a que la transmisión fallará mecánicamente antes de que el aceite necesite ser cambiado.
Sin embargo, el hecho de que tu aceite todavía estuviera bien cuando tu transmisión implosionó será de poco consuelo.
Llenar una transmisión automática sin varilla medidora puede ser complicado si no tienes el equipo adecuado. | Fuente
Cámbialo de Todas Formas
Como se mencionó anteriormente, realmente no hay inconveniente en cambiar el líquido de tu transmisión automática con más frecuencia de lo recomendado. Bueno, aparte del coste del servicio de transmisión. Sin embargo, mecánicamente, tu transmisión te lo agradecerá. La ventaja adicional de cambiar el fluido regularmente es que tú (o tu mecánico) podéis haceros una mejor idea de la salud de tu transmisión. Por ejemplo, si tu líquido de transmisión está negro y huele a quemado, probablemente haya un problema interno. Es un indicador muy simple de la salud de tu caja de cambios, pero solo puede hacerse si obtienes una muestra del aceite.
También te ofrece a ti o a tu mecánico la oportunidad de detectar cualquier fuga de líquido de tu transmisión. Muchas de estas fugas son muy pequeñas y lentas, y pasan fácilmente desapercibidas porque no dejan charcos de líquido de transmisión en el suelo del garaje. Es fácil verificar si el líquido está bajo en transmisiones con varilla medidora, por supuesto. Las transmisiones sin varilla requerirán que tú o tu mecánico os pongáis debajo del vehículo para cambiar el aceite, de modo que se pueda realizar una verificación visual de fugas.
Si tu transmisión tiene una varilla medidora (la mayoría de las transmisiones modernas no la tienen), definitivamente vale la pena verificar el nivel y el estado de tu líquido de transmisión al menos con la misma regularidad que el aceite del motor.
Nunca está de más detectar a tiempo un fallo de transmisión.