Aprende a verificar un sensor de oxígeno
Aprender a verificar un sensor de oxígeno (O2) te ayudará a confirmar un posible problema con el sensor de tu vehículo antes de gastar tiempo y dinero en reemplazar una unidad que quizás ni siquiera necesite ser cambiada en primer lugar. Los sensores de oxígeno detectan la cantidad de oxígeno presente en el flujo de escape y transforman esta información en una señal de voltaje que la computadora de tu auto utiliza para controlar la relación de combustible y las emisiones.
Sin embargo, cada vez que la señal del sensor cambia y se mantiene fuera de sus parámetros normales de funcionamiento, obliga a la computadora a almacenar un código de falla en la memoria y a encender una luz indicadora de mal funcionamiento (MIL) o la luz “Check Engine” en tu tablero para alertarte del problema.
No obstante, ya sea que sospeches de un sensor de oxígeno defectuoso o que un código de falla de la computadora apunte a un posible problema con el sensor O2, el inconveniente podría estar en otra parte. La computadora solo te informa dónde se detectó el problema. Por ejemplo, podrías tener una manguera de admisión suelta o rota, lo que hace que el sensor lea un nivel de oxígeno constantemente alto en el flujo de escape; o quizás el conector eléctrico del sensor se haya soltado, impidiendo que el dispositivo funcione. En su lugar, la computadora detecta un funcionamiento anormal del sensor.
Por lo tanto, antes de reemplazar la unidad, puedes utilizar las características de funcionamiento del sensor para verificar si realmente necesitas cambiarlo.
Un sensor de oxígeno puede estar ubicado cerca del múltiple de escape.
Conexión de tu voltímetro al sensor de oxígeno
Para realizar esta prueba, necesitarás un voltímetro digital con una impedancia de 10 megohmios. La mayoría de los voltímetros digitales incluyen una protección de 10 megohmios para evitar que el medidor consuma demasiada corriente eléctrica y dañe los componentes eléctricos o electrónicos durante una prueba.
Además, antes de comenzar tus pruebas, localiza el sensor de oxígeno que deseas diagnosticar. En los modelos de vehículos anteriores a 1996, generalmente encontrarás el sensor sobre o cerca del múltiple de escape. En los modelos de 1996 en adelante, verás un sensor cerca del múltiple de escape y otro cerca del convertidor catalítico. Sin embargo, algunos modelos de vehículos tienen hasta cinco sensores o más. Asegúrate de saber qué sensor debes verificar.
Cuando recuperas los códigos de diagnóstico (DTC) de la computadora de tu auto, también puedes obtener información sobre el sensor específico en cuestión, dependiendo de las funcionalidades de tu herramienta de escaneo. Por ejemplo, puedes obtener un código de falla para el “Banco I, Sensor 1”, que apunta al sensor O2 en o cerca del múltiple de escape en la culata que contiene el cilindro número 1. Un “Banco I, Sensor 2”, apunta al sensor en el mismo lado pero más abajo en el sistema de escape, probablemente justo antes o después del catalizador. Lo mismo aplica para la otra culata – en motores tipo V – que se considera el Banco II.
Para localizar los Bancos I y II, consulta el manual de mantenimiento de tu vehículo, si es necesario.
- A continuación, si el sensor que estás probando tiene más de un cable (sensor calentado), localiza el cable de señal consultando el manual de mantenimiento de tu vehículo, si es necesario.
- Un sensor de un solo cable utiliza este cable como cable de señal.
- Los sensores de dos cables utilizan un cable para la señal del sensor y el otro para alimentar el calentador.
- Los modelos de tres cables, usan un cable para la señal y los otros dos cables para alimentar y conectar a tierra el calentador.
- Los sensores de cuatro cables, sin embargo, utilizan uno de los cables para conectar a tierra el sensor mismo.
Para identificar los cables, consulta el diagrama de cableado en el manual de reparación de tu vehículo. Si no tienes el manual, compra un manual de reparación económico para tu marca y modelo específico en tu tienda local de autopartes o en línea.
- Una vez que tengas el voltímetro apropiado a mano y hayas localizado el sensor, calienta el motor de tu auto a temperatura de funcionamiento. Puedes hacer esto llevando tu auto a un recorrido de 20 minutos por la autopista o dejando el motor en ralentí durante aproximadamente 15 a 20 minutos a unas revoluciones ligeramente elevadas.
- Apaga el motor y configura tu voltímetro en la escala de DC mV (milivoltios).
- Si estás probando un sensor de O2 cerca del convertidor catalítico, levanta tu vehículo usando un gato de piso y sopórtalo de manera segura sobre unos soportes para gato y bloquea las ruedas traseras.
- Ten cuidado al conectar tu medidor. Cuando el motor está a temperatura de funcionamiento, el múltiple de escape y los tubos están extremadamente calientes. No te quemes y mantén tu medidor y sus sondas alejados de las superficies calientes.
En sensores con uno a tres cables, conecta la sonda roja del medidor al cable de señal del sensor y la sonda negra del medidor a una buena toma de tierra de tu motor. En sensores de cuatro cables, conecta la sonda negra del medidor al cable de tierra del sensor. Si es necesario, consulta el diagrama de cableado en el manual de reparación de tu vehículo.
Para conectar la sonda de tu medidor al cable, utiliza una sonda perforadora de cables o prueba el sensor a través del conector. Sin embargo, con algunos sensores, es difícil acceder al cable de señal a través del conector. Para superar esta limitación, puedes desenchufar el sensor y conectar un trozo de cable de cobre al pin del conector para el cable de señal, luego volver a conectar el conector eléctrico, dejando el trozo de cable sobresaliendo del conector. Esto te dará un cable al descubierto que puedes conectar a la sonda de tu medidor para la prueba. Solo asegúrate de que el cable al descubierto no toque tierra.
Otra opción es perforar el cable de señal del sensor a través del aislamiento con un alfiler y conectar la sonda del medidor al alfiler. Pero evita que el alfiler toque tierra.
Si decides utilizar este último método, después de terminar tus pruebas, retira el alfiler y cubre la sección del cable perforado con cinta aislante para evitar que la humedad y la corrosión se infiltren en el cable.
Lectura de las señales del sensor de oxígeno
Arranca el motor y verifica las señales de voltaje del sensor en tu voltímetro. El voltaje del sensor debería oscilar o fluctuar en el rango de aproximadamente 100 mV a 900 mV (0,10 a 0,90 V). Esto significa que el sensor está funcionando correctamente.
Si el sensor O2 solo produce una señal de voltaje baja o alta, o bien tienes un problema de rendimiento del motor, o el sensor de oxígeno ha dejado de funcionar. Para verificar el funcionamiento del sensor, realiza las dos siguientes pruebas.
Prueba de la respuesta del sensor de oxígeno a una condición de mezcla pobre
- Primero, desconecta la manguera de la válvula de ventilación positiva del cárter (PCV) que va al múltiple de admisión. Esto permitirá que entre más aire al motor. Si necesitas localizar la válvula PCV, consulta el manual de mantenimiento de tu vehículo.
- Verifica la lectura del voltímetro de la señal del sensor. Un sensor de oxígeno interpreta un aumento de oxígeno como una condición de mezcla pobre y emite una señal cercana a los 200 mV (0,20 V). Si el sensor no responde en consecuencia o tarda en responder, el sensor no está funcionando correctamente.
- Vuelve a conectar la manguera a la válvula PCV.
Prueba de la respuesta del sensor de oxígeno a una condición de mezcla rica
- Desconecta el conducto de plástico del filtro de aire de tu vehículo.
- Bloquea la abertura del conducto que va al motor con un trapo limpio. Esto reducirá la cantidad de aire que entra al motor.
- Verifica la lectura del voltímetro de la señal del sensor. Un sensor de oxígeno interpreta una disminución de oxígeno como una condición de mezcla rica y emite una señal cercana a los 800 mV (0,80 V). Si el sensor no responde en consecuencia o tarda en responder, el sensor no está funcionando correctamente.
- Vuelve a conectar el conducto de aire al filtro de aire y apaga el motor.
Si el sensor de oxígeno de tu vehículo respondió correctamente a tus pruebas, podrías tener un problema con otro componente que esté afectando la eficiencia del combustible. El motor podría tener una fuga de vacío, un problema en el sistema de encendido o algo similar. Si tu sensor no respondió correctamente a tus pruebas, ha dejado de funcionar y debes reemplazarlo.