Las tuercas de las ruedas, como los frascos de kétchup, siempre están demasiado apretadas o demasiado flojas. En cuanto a las tuercas de las ruedas,
si están demasiado flojas, pueden causar un desastre o perder una rueda; si están demasiado apretadas, podrías necesitar alicates para tostar el tiempo o romper algo. Desafortunadamente, la mayoría de los aficionados al bricolaje tienden a inclinarse hacia el lado de “más apretado es mejor”, lo que causa frustración, daños en los tornillos/roscas e incluso perjuicios.
Por conveniencia, reproducibilidad, consistencia y seguridad, los ingenieros especifican la fuerza de compresión necesaria para cada tapa (sí, incluso las tapas de los frascos de kétchup tienen especificaciones de par), tornillo, perno, tuerca, sensor y bujía. Todo aficionado al bricolaje debería aprender a usar una llave dinamométrica y tener al menos una o dos en su caja de herramientas.
¿Qué es una llave dinamométrica?
Al abrir un frasco de kétchup o apretar las tuercas de las ruedas, el par es una medida importante que debe entenderse. El par es una medida indirecta de la fuerza de compresión que la tapa del frasco o las tuercas de las ruedas ejercen sobre la botella o el buje, la rueda y el disco de freno. Decimos “indirecta” porque no hay una forma práctica de medir la fuerza de compresión o el estiramiento del perno, pero ¿qué es exactamente el “par”?
El par es una medida de fuerza de torsión, generalmente expresada en lb·ft, lb·in o N·m (libra-pie, libra-pulgada o newton-metro). Es decir, fuerza × distancia. Para visualizarlo, imagina quitar una tuerca de rueda con una palanca de freno de 2 pies. Con el casquillo fijado a la tuerca de la rueda, si aplicas 50 libras de fuerza en el extremo de la palanca de freno, la tuerca de la rueda experimenta 100 lb-ft de par. Es decir, 50 libras de fuerza × 2 pies de palanca. Con una palanca de freno de 3 pies, solo necesitarías 33.3 libras de fuerza para lograr 100 lb-ft de par, pero con una llave de trinquete de 1 pie, necesitarías 100 libras de fuerza.
Dado que las manos humanas no tienen un medidor de par calibrado incorporado, no hay forma de medir consistentemente la fuerza aplicada a una llave o el par aplicado a una tuerca o perno. Una llave dinamométrica calibrada es lo que necesitas para apretar correctamente todo, desde sensores de oxígeno y bujías hasta pernos de la junta de la tapa de válvulas, tuercas de ruedas y pernos de culata.
Tipos de llaves dinamométricas
Hay varios tipos de llaves dinamométricas disponibles según la aplicación, pero las tres más comunes en el ámbito automotriz son: de viga, de clic y digital. Cada tipo funciona de manera ligeramente diferente para medir con precisión la fuerza de torsión aplicada a un sujetador específico.
De viga: Inventadas hace aproximadamente un siglo, las llaves dinamométricas de viga son las más simples y fáciles de usar. La viga principal tiene un mango que se usa para aplicar fuerza al casquillo. La viga indicadora está fija a la cabeza del casquillo y no se mueve cuando aprietas el sujetador. El indicador en la viga principal mide la distancia que se flexiona y proporciona la lectura del par.
De clic: Las llaves dinamométricas de clic tienen un mecanismo especial interno que mide el par, pero se parecen más a un trinquete estándar. Las más comunes son las ajustables con micrómetro, que comprimen un resorte interno. El resorte empuja una bola o cubo que encaja en una muesca en la cabeza. Cuando se alcanza el par especificado, la bola o cubo sale de la muesca, produciendo un clic. Cuanto más aprietes el resorte, más difícil será sacar la bola de la muesca.
Digital: Las llaves dinamométricas digitales utilizan sensores piezoeléctricos que cambian la resistencia según la tensión y no tienen partes móviles. Detectan electrónicamente la fuerza de torsión aplicada al casquillo y proporcionan la lectura en una pantalla digital. Para establecer el par especificado, normalmente la pantalla se puede configurar para parpadear, vibrar o emitir un pitido cuando se alcanza el par. Algunas llaves digitales también incluyen la función de ángulo de par.
Las llaves de viga no tienen función de trinquete y se pueden usar para apretar o aflojar. La mayoría de las llaves de clic vienen con trinquete y se pueden usar para apretar o aflojar, aunque algunas solo permiten aplicar par de apriete. Tanto las llaves de viga como las de clic se pueden usar para aflojar, pero exceder el par máximo especificado puede dañar la llave. Las llaves de viga partida pueden dañarse si se usan para aflojar, por lo que deben usarse solo para apretar.
Dimensionamiento de llaves dinamométricas
Para usar correctamente una llave dinamométrica, primero necesitas las especificaciones de par. Las especificaciones de par se encuentran en los manuales de reparación, pero generalmente no en los manuales del propietario. La llave dinamométrica que elijas dependerá de las especificaciones de par: nunca usarías una llave dinamométrica pequeña de libras-pulgada en tuercas de ruedas, ni una llave dinamométrica grande de libras-pie en pernos de la tapa de válvulas.
Las llaves dinamométricas pequeñas, en el rango de 10-250 pulgadas-libra, son útiles para tapas de válvulas, cuerpos de mariposa, cuerpos de válvulas de transmisión, algunos múltiples de admisión y sujetadores internos.
Las llaves dinamométricas medianas, en el rango de 5-100 lb-pie, son útiles para accesorios del motor, componentes de suspensión, componentes de frenos, componentes internos y algunas tuercas de ruedas.
Las llaves dinamométricas grandes, en el rango de 20-250 lb-pie, son útiles para pernos de culata, componentes principales, tuercas de ruedas y bujes de rodamientos de ruedas.
Cómo usar correctamente una llave dinamométrica
Cualquier llave dinamométrica requiere una técnica manual firme y estable. Cuando hay un orden de par, como en el apriete de tuercas de ruedas, pernos de culata y componentes internos del motor o transmisión, sigue cuidadosamente el procedimiento para evitar daños y asegurar un funcionamiento normal. Algunos sujetadores, como los pernos de culata con ángulo de apriete, requieren una medida adicional además de la fuerza de torsión. Después de ajustar el perno al par especificado, se especifica un ángulo adicional para girar más el perno, independientemente del par. A veces se usan marcas de pintura, pero los medidores de ángulo de par o los medidores digitales son más precisos.
Para usar una llave de viga, monitorea cuidadosamente el indicador hasta alcanzar el par requerido, luego deja de aplicar fuerza al mango. Para usar una llave de clic (de resorte o de viga partida), ajusta el dial a la especificación de par requerida y bloquéalo, luego aprieta gradualmente el sujetador. Cuando alcances el límite de par, sentirás y oirás un “clic” en el mango, momento en el que debes dejar de aplicar fuerza. Las llaves digitales se usan de manera similar a las de clic, excepto que el ajuste y la notificación son electrónicos. Cuando se alcanza el par (indicado por un pitido, vibración o luz parpadeante), deja de aplicar fuerza para no apretar demasiado el sujetador.
Las llaves de viga partida y de viga no requieren cuidado especial al almacenarlas, pero las llaves ajustables con micrómetro deben volver a cero. Esto evita que el resorte se “pegue” y distorsione las mediciones de par futuras. Guarda las llaves dinamométricas en su estuche protector y nunca las dejes caer. Aproximadamente una vez al año, debes calibrar tu llave dinamométrica para mantenerla dentro de la tolerancia.
El frasco de kétchup
Por cierto, los frascos de plástico de kétchup con tapas de plástico de 28 mm se sellan mejor con aproximadamente 14 lb·in de par – ¡más apretado no siempre es mejor!