El corazón de tu motor: La bomba de aceite
Si el corazón de un automóvil es el motor, el corazón del motor es la bomba de aceite, que bombea el lubricante para engrasar las piezas móviles, disipar el calor residual y accionar los sistemas hidráulicos. En muchos vehículos antiguos, un manómetro de aceite en el cuadro de instrumentos proporcionaba una indicación visual de la presión real, que solía alcanzar entre 50 y 60 psi. Sin embargo, la mayoría de los vehículos modernos han eliminado este manómetro, reemplazándolo por un simple testigo de advertencia de baja presión de aceite, que se enciende cuando la presión cae por debajo de las 5 a 7 psi.
¿Qué indica un problema de presión?
Por lo general, si tu vehículo tiene un manómetro de aceite, la aguja nunca debe entrar en la zona roja en la parte inferior del indicador. Si tu vehículo solo cuenta con un testigo de advertencia, esta luz nunca debería encenderse mientras el motor esté en funcionamiento. Si la aguja cae en la zona roja o el testigo permanece encendido, deja de conducir inmediatamente y apaga el motor. Una presión de aceite insuficiente provocará rápidamente daños costosos en el motor.
La presión del aceite depende de varios factores críticos, como el suministro de aceite, el tipo de lubricante, el estado del motor, las condiciones de la bomba de aceite y el clima, por nombrar algunos. A continuación, te presentamos algunas causas posibles de la baja presión de aceite y cómo solucionarlas.
01 Problemas de suministro de aceite
Lógicamente, si no llega suficiente aceite a la bomba, esta no podrá generar la presión suficiente en el sistema de lubricación del motor.
- Nivel de aceite bajo: Si el nivel de aceite es bajo, la bomba no tendrá con qué trabajar. Un nivel bajo también puede manifestarse como una presión de aceite intermitente en curvas tomadas a alta velocidad, ya que el aceite en el cárter se desplaza hacia un lado, alejándose del tubo de succión. Añadir aceite de motor puede resolver temporalmente el problema de presión, pero aún deberás tratar la causa de fondo, como el consumo o las fugas de aceite. El consumo de aceite puede deberse a anillos de pistón desgastados, guías o sellos de válvula en mal estado, fugas en el turbocompresor o una ventilación excesiva del cárter. Reparar fugas o el consumo de aceite podría implicar reparaciones serias del motor o ser tan simple como reemplazar la junta del tapón de drenaje.
- Lodos en el motor: Los lodos se adhieren por todas partes y pueden obstruir fácilmente la rejilla del tubo de succión, privando de aceite a la bomba y al resto del motor. Los lodos son causados por una falta de mantenimiento, pero un servicio de último momento podría no ser suficiente para resolver el problema. Es probable que el motor deba ser desmontado y limpiado.
- Filtro de aceite defectuoso o obstruido: Un filtro en mal estado podría limitar el flujo de aceite hacia la bomba. Si todo lo demás parece correcto, reemplazar el filtro de aceite podría resolver este problema.
02 Viscosidad incorrecta del aceite
La mayoría de los motores modernos utilizan aceites multigrado, aptos para la mayoría de las estaciones. En climas del norte, las temperaturas estacionales pueden oscilar más de 100 °F, desde máximos de verano superiores a 90 °F hasta mínimos invernales por debajo de -10 °F. Los aceites multigrado fluyen fácilmente en climas fríos, pero se espesan a medida que aumentan las temperaturas, conservando sus propiedades lubricantes. Usar un aceite de baja viscosidad en invierno mejora la lubricación en el arranque en frío, pero sería demasiado fluido en condiciones de motor caliente en verano, lo que resultaría en baja presión de aceite y posibles daños al motor.
- Es posible que en el próximo cambio de aceite la mezcla recomendada no esté disponible, en cuyo caso se podría sustituir por otro aceite. Si experimentas problemas de baja presión después de un cambio de aceite o un cambio de estación, realizar un nuevo cambio con la viscosidad correcta puede remediar la situación.
- Algunos vehículos pueden especificar mezclas de aceite diferentes para verano e invierno. Asegúrate de realizar todos los servicios de cambio de aceite con el lubricante apropiado antes del cambio de estación.
03 Problemas eléctricos
Mientras que muchos medidores de presión de aceite antiguos eran manómetros hidromecánicos reales, los testigos luminosos y la mayoría de los medidores modernos son eléctricos o electrónicos. Al investigar problemas de baja presión, la mejor manera de probar la presión real es usar un manómetro mecánico, que puedes alquilar en una tienda de autopartes. Si la presión de aceite real es buena, los problemas eléctricos pueden provocar advertencias falsas o lecturas erróneas del indicador.
- Sensores de presión de aceite defectuosos: También llamados presostatos o unidades de envío, son puntos de falla comunes, ya que están constantemente bajo presión en un entorno caliente. Siguiendo el manual de reparación de tu vehículo, usa un multímetro digital (DMM) para verificar el sensor con el motor en marcha, después de haber comprobado la presión real con la herramienta.
- Cortocircuitos y circuitos abiertos: También pueden provocar advertencias de presión erróneas. Utiliza un multímetro digital y un manual de reparaciones para localizar y reparar los circuitos apropiados.
04 Problemas del motor
Cuando el motor es nuevo y los espacios para el aceite son más estrechos (tan bajos como 0,002 pulgadas), la presión de aceite estará en su punto más alto, ya que esta restricción determina el flujo y la presión. A medida que el motor acumula kilómetros, el juego de los cojinetes, especialmente en la parte trasera del motor, frente a la bomba de aceite, tiende a aumentar. Este mayor juego permite que el aceite fluya más rápido, lo que reduce la presión en todo el sistema. Del mismo modo, el desgaste de la bomba de aceite puede hacer que se pierda presión antes de que entre en el sistema.
- Ajustar la viscosidad: Una forma de solucionar la presión de aceite es usar un aceite de mayor viscosidad, como cambiar de 5W-20 a 10W-30. Este ligero cambio en la viscosidad puede compensar el aumento del juego de los cojinetes y devolver la presión de aceite a la normalidad.
- Reparar los cojinetes: Sin embargo, la mejor manera de resolver este tipo de problema de presión es reparar los cojinetes. Durante una reconstrucción del motor, los cojinetes más gruesos reducen el juego y restauran la presión de aceite.
- Desgaste de la bomba de aceite: El desgaste de la bomba puede provocar una pérdida de presión interna. Un aceite de mayor viscosidad puede ayudar, pero una bomba de aceite nueva es una solución mejor.
- Eje o correa de la bomba de aceite rotos: Pueden ser más difíciles de identificar, requiriendo cierto desmontaje. La única forma de solucionar este problema es reemplazar las piezas rotas.
Conclusión
No importa cuántos kilómetros tenga el coche que conduces, es una buena idea prestar atención a su sangre vital: la viscosidad correcta en el nivel adecuado, adaptándose al desgaste del motor y a los cambios de estación. Si se enciende el testigo de advertencia de presión de aceite, detente y verifica todo antes de que la falta de lubricación convierta tu motor en un adorno de jardín.