Cómo Encontrar un Cortocircuito en el Sistema Eléctrico de tu Coche
En esencia, un cortocircuito es una falla en el haz de cables que desvía la electricidad entre los circuitos antes de que llegue a su destino. Es importante no confundir un cortocircuito con un circuito abierto, en el que la corriente no fluye en absoluto. Aunque los síntomas pueden ser similares, el diagnóstico es un poco diferente. Existen varias formas en las que se puede producir un cortocircuito, y generalmente no es fácil de localizar y reparar. Sin embargo, para entender cómo encontrar un cortocircuito, primero debemos comprender cómo funciona un circuito en correcto estado.
Funcionamiento de los Circuitos Eléctricos del Automóvil
El diagrama de cableado eléctrico es la herramienta más íntima con la que puedes contar para entender tu coche.
Existen muchas formas en las que la electricidad se transporta por el sistema eléctrico del coche, y un cortocircuito podría interrumpir fácilmente el flujo correcto en cualquiera de ellas. Podemos dividir a grandes rasgos el sistema eléctrico del automóvil en circuitos de sensores y de actuadores.
- Sensores: Incluyen sensores de oxígeno, sensores de luz, interruptores, sensores de velocidad y similares.
- Actuadores: Pueden ser motores, luces o componentes similares.
Un circuito de sensor típico, por ejemplo, el de la temperatura del líquido refrigerante del motor, sería el cableado entre el Módulo de Control del Motor (ECM) y el Sensor de Temperatura del Líquido Refrigerante (ECT). El ECM puede estar ubicado detrás de la guantera, mientras que el ECT se encuentra en el motor. El ECM envía una tensión de referencia de 5V al ECT, que cambia su resistencia según la temperatura. Cuando el sensor ECT está frío, tiene una resistencia más alta, por lo que vuelve menos voltaje al ECM. A medida que el motor se calienta, la resistencia del sensor ECT disminuye proporcionalmente, devolviendo una tensión más alta al ECM.
Un circuito de actuador típico, por ejemplo, un faro, incluye el cableado desde la batería, a través de fusibles y relés, el interruptor de los faros, hasta la bombilla del faro, y de vuelta a la batería. El interruptor de los faros siempre tiene alimentación, pero no la dirige hasta que el conductor lo activa.
En cualquiera de estos circuitos, el funcionamiento correcto está garantizado mientras el cableado esté intacto, pero existen muchas formas de interrumpir cualquier circuito. Los daños por roedores, cables por fricción, prácticas de instalación de baja calidad, la intrusión de agua y los daños por impacto son solo algunas de las cosas que pueden interrumpir los circuitos eléctricos de tu coche. Introducir un tornillo por descuido en un haz de cables es una forma excelente de provocar un cortocircuito a masa o un cortocircuito a alimentación, o ambos.
Tipos de Cortocircuitos
Comprender los colores de los cables, los conectores y el recorrido del cableado te ayudará a encontrar cortocircuitos.
Existen dos tipos principales de cortocircuitos, en los que la electricidad toma un atajo no deseado sin pasar por el sensor o actuador previsto:
- Cortocircuito a Masa: Se refiere a una situación en la que la corriente fluye desde el circuito hacia la carrocería del coche. Los cables pueden rozar y perder su aislamiento, entrando en contacto con la carrocería o el motor. Un corto a masa puede resultar en fusibles fundidos, luces o motores inoperantes, o sensores que “desaparecen” del sistema. Por ejemplo, un cable dañado por rozamiento puede cortocircuitar a masa, lo que podría hacer que se funda el fusible del faro, protegiendo así el circuito de un sobrecalentamiento, pero dejando los faros sin funcionar.
- Cortocircuito a Alimentación: En el haz de cables, con muchos circuitos en proximidad, existe el riesgo de un cortocircuito a alimentación. En este caso, los cables dañados o cortados pueden conectarse entre sí, permitiendo que la corriente fluya donde no está previsto. Por ejemplo, alguien que instala un accesorio después del mercado podría clavar un tornillo en un haz de cables, perforando y “conectando” involuntariamente varios cables. Accionar los faros podría enviar corriente a la bocina, o pisar el freno podría encender las luces de marcha atrás.
Con toda la tecnología en el automóvil moderno, desde la gestión del tren motriz hasta los sistemas de entretenimiento y todo lo demás, no es de extrañar la cantidad de cableado eléctrico necesario para conectar todo. Los recicladores de metales estiman que alrededor de 1,500 cables, aproximadamente una milla (1.6 km) conectados extremo con extremo, mantienen conectado al coche de lujo moderno promedio, por ejemplo. Los cortocircuitos pueden dañar componentes electrónicos, encender la luz del motor de control (“check engine”), fundir fusibles, agotar la batería o dejarte varado.
Puede parecer complicado, pero lo mejor que puedes hacer es aplicar la estrategia de “divide y vencerás”. Los diagramas de cableado eléctrico (EWD) modernos están codificados por colores, lo que puede facilitar el diagnóstico, aunque diagnosticar un cortocircuito sigue sin ser un paseo por el parque.
Cómo Encontrar un Cortocircuito
Un multímetro utilizado para buscar cortocircuitos en el sistema eléctrico del coche.
Rastrear un cortocircuito requiere tiempo y paciencia. Para empezar, necesitarás un Diagrama de Cableado Eléctrico (EWD) para tu vehículo, una lámpara de prueba o un multímetro y las herramientas necesarias para acceder al haz de cables.
Paso 1: Identifica el circuito. Consulta el EWD para ver por dónde va, qué conectores atraviesa y de qué color son los cables.
Paso 2: Prueba en circuitos de 12V. Comienza con el fusible del circuito afectado.
- Retira el fusible y conecta la lámpara de prueba entre los terminales del portafusibles.
- Alternativamente, con el multímetro configurado para medir continuidad: desconecta el positivo de la batería, coloca la sonda positiva en el lado de carga del fusible y conecta la sonda negativa al negativo de la batería.
Si hay un cortocircuito, la lámpara de prueba se encenderá o el multímetro emitirá un pitido. Ahora aplica la estrategia de “divide y vencerás”.
Paso 3: Aísla la sección problemática.
- Desconecta el conector de la carga o del sensor. Si la luz de prueba se apaga (o el multímetro deja de pitar), podría indicar una falla interna en la carga (una bombilla o motor fundido puede causarlo).
- Vuelve a conectar la carga y desconecta algo a la mitad del circuito, como el interruptor. Si la luz de prueba se apaga, sabes que el cortocircuito está en algún lugar entre el interruptor y la carga. Concéntrate en esa sección del haz de cables.
- Mover y flexionar el haz de cables puede interrumpir el cortocircuito momentáneamente, permitiéndote identificar al menos su ubicación aproximada. Si la luz se apaga, sabes que has interrumpido el corto.
- Si la luz de prueba no se apagó al desconectar el interruptor, significa que el cortocircuito está en algún lugar entre el fusible y el interruptor. Busca otro lugar para desconectar los cables y observa si la luz de prueba se apaga. Sigue dividiendo el circuito desconectando conectores hasta que la luz se apague.
Paso 4: Para circuitos de 5V (como los utilizados por el ECM para sensores), desconecta el ECM y la batería, configura el multímetro para medir continuidad y prueba entre el circuito y la masa de la carrocería o del motor. Sigue el mismo método de división para localizar el corto.
Paso 5: Reparación y verificación final. Una vez que hayas encontrado y reparado el cortocircuito, antes de reconectar la batería o colocar un fusible nuevo, verifica nuevamente que no haya cortocircuitos con la lámpara de prueba o el multímetro para asegurarte de que la reparación fue exitosa.