Básicamente, un cortocircuito es un defecto en el arnés de cables que hace que la electricidad se desvíe entre circuitos antes de llegar a su destino. No debe confundirse con un circuito abierto, donde no fluye corriente eléctrica. Aunque los síntomas de un cortocircuito pueden parecerse a los de un circuito abierto, los métodos de diagnóstico son ligeramente diferentes. Hay varias formas en las que puede ocurrir un cortocircuito y normalmente no son fáciles de encontrar y reparar. Sin embargo, para entender cómo encontrar un cortocircuito, es necesario comprender cómo funciona un circuito en condiciones normales.
Cómo funcionan los circuitos eléctricos del automóvil
Un diagrama de cableado es lo más cercano que estarás a tu automóvil.
En los sistemas eléctricos del automóvil, la electricidad se transmite de varias maneras, y un cortocircuito puede interrumpir fácilmente el flujo normal de electricidad. El sistema eléctrico de un automóvil se puede dividir aproximadamente en circuitos de sensores y circuitos de actuadores. Los tipos de sensores incluyen sensores de oxígeno, sensores de luz, interruptores, sensores de velocidad, etc. Los actuadores incluyen motores y luces.
Un circuito de sensor típico, como el sensor de temperatura del refrigerante del motor (ECT), implica el cableado entre el módulo de control del motor (ECM) y el ECT. El ECM está ubicado detrás de la guantera, y el ECT está en el motor. El ECM envía un voltaje de referencia de 5V al ECT, y el ECT varía su resistencia según la temperatura. Cuando el sensor ECT está frío, tiene una alta resistencia y devuelve un voltaje bajo al ECM. A medida que el motor se calienta, la resistencia del sensor ECT disminuye proporcionalmente, devolviendo un voltaje más alto al ECM.
Un circuito de actuador típico, como los faros, incluye el cableado desde la batería, pasando por un fusible y un relé, el interruptor de los faros, hasta la bombilla del faro, y luego de vuelta a la batería. El interruptor de los faros siempre está energizado, pero no permite que la electricidad fluya hasta que el conductor enciende el interruptor.
En cualquiera de estos circuitos, si el cableado está intacto, funcionarán correctamente, pero hay muchas formas de interrumpir cualquier circuito. Daños por roedores, desgaste del cableado por fricción, métodos de instalación incorrectos, intrusión de agua y daños por impacto son algunos de los factores que pueden interrumpir los circuitos eléctricos del automóvil. Atornillar accidentalmente un tornillo a través de un arnés de cables es una buena manera de causar un cortocircuito a tierra, un cortocircuito a potencia, o ambos.
Tipos de cortocircuitos
Comprender los colores del cableado, los conectores y las rutas te ayudará a encontrar un cortocircuito.
Hay dos tipos de cortocircuitos, donde la electricidad toma un camino no deseado sin pasar por el sensor o actuador previsto.
Cortocircuito a tierra – Un cortocircuito a tierra se refiere a cuando la corriente de un circuito fluye hacia la carrocería del vehículo. El cableado puede desgastarse y dañar el aislamiento, tocando la carrocería o el motor. Un cortocircuito a tierra puede causar que se queme un fusible, que las luces o motores no funcionen correctamente, o que un sensor aparezca como “ausente”. Por ejemplo, si un cable desgastado causa un cortocircuito a tierra, el fusible del faro se fundirá, protegiendo el circuito del sobrecalentamiento, pero los faros se apagarán.
Cortocircuito a potencia – Dentro de un arnés de cables, muchos circuitos corren uno junto al otro, lo que presenta un riesgo de cortocircuito a potencia. En este caso, los cables desgastados o cortados pueden conectarse entre sí, permitiendo que la corriente fluya a lugares no deseados. Por ejemplo, al instalar equipos de posventa, un tornillo podría ser atornillado a través de un arnés de cables, “conectando” inadvertidamente múltiples cables. Encender los faros podría enviar corriente a la bocina, o pisar el freno podría encender las luces traseras.
Los automóviles modernos están equipados con toda la tecnología, desde la gestión del tren motriz hasta los sistemas de entretenimiento, y la cantidad de cableado eléctrico necesario para conectar todo no es sorprendente. Según los recicladores de metales, el automóvil de lujo promedio contiene alrededor de 1,500 cables, aproximadamente una milla de cableado conectado de extremo a extremo, conectando todo. Un cortocircuito puede dañar componentes electrónicos, encender la luz de revisión del motor, fundir fusibles, agotar la batería o dejarte varado.
Puede parecer complejo, pero el mejor enfoque es dividir y conquistar. Los diagramas de cableado modernos (EWD) están codificados por colores, lo que facilita el diagnóstico, pero diagnosticar un cortocircuito sigue sin ser fácil.
Cómo encontrar un cortocircuito
Un multímetro utilizado para buscar un cortocircuito en el sistema eléctrico de un automóvil.
Rastrear un cortocircuito requiere tiempo y paciencia. Primero, necesitarás un EWD para tu vehículo, una lámpara de prueba o un multímetro, y herramientas para acceder al arnés de cables. Primero, identifica el circuito en cuestión. Necesitas saber a dónde va, qué conectores atraviesa y de qué color es el cableado.
Al probar un circuito de 12V, generalmente comienzas con el fusible del circuito en cuestión. Retira el fusible y conecta la lámpara de prueba a través de los terminales del portafusibles. Un multímetro configurado para medir continuidad también funciona de manera similar. Desconecta el terminal positivo de la batería, coloca la sonda positiva en el lado de carga del fusible y fija la sonda negativa al negativo de la batería. Si hay un cortocircuito, la lámpara de prueba se encenderá o el multímetro emitirá un pitido. Aquí es donde aplicas dividir y conquistar.
Desconecta el conector de la carga o del sensor. Si la lámpara de prueba se apaga (o el multímetro deja de pitar), podría indicar una falla interna en la carga (como una bombilla fundida o un motor quemado).
Vuelve a conectar el conector de la carga y desconecta algo en un punto intermedio del circuito (como un interruptor). Si la lámpara de prueba se apaga (o el medidor, bueno, ya entiendes), sabes que el cortocircuito está en algún lugar entre el interruptor y la carga. Enfoca tu atención en esa sección del arnés de cables.
Levantar y doblar el arnés de cables a veces puede interrumpir el cortocircuito, al menos para localizar su posición. Si la luz se apaga, sabes que has interrumpido el cortocircuito.
Si la lámpara de prueba no se apaga al desconectar el interruptor (o el medidor tampoco), significa que el cortocircuito todavía está en algún lugar entre el fusible y el interruptor. Busca otro lugar para interrumpir el cableado y ver si la lámpara de prueba se apaga. Sigue dividiendo el circuito, desconectando conectores y esperando a que la lámpara de prueba se apague.
Para circuitos de 5V, como los que el ECM usa para detectar y controlar el motor y la transmisión, desconecta el ECM y la batería, configura el multímetro para medir continuidad y prueba entre el circuito y la tierra de la carrocería o del motor. Sigue la misma estrategia de dividir y conquistar para localizar la posición aproximada del cortocircuito.
Una vez que encuentres el cortocircuito, puedes repararlo. Antes de reconectar la batería o insertar un nuevo fusible, verifica nuevamente el cortocircuito con la lámpara de prueba o el multímetro.
Busca otro lugar para interrumpir el cableado y ver si la lámpara de prueba se apaga. Sigue dividiendo el circuito, desconectando conectores y esperando a que la lámpara de prueba se apague. Para circuitos de 5V, como los que el ECM usa para detectar y controlar el motor y la transmisión, desconecta el ECM y la batería, configura el multímetro para medir continuidad y prueba entre el circuito y la tierra de la carrocería o del motor. Sigue la misma estrategia de dividir y conquistar para localizar la posición aproximada del cortocircuito. Una vez que encuentres el cortocircuito, puedes repararlo. Antes de reconectar la batería o insertar un nuevo fusible, verifica nuevamente el cortocircuito con la lámpara de prueba o el multímetro.