La mayoría de las gasolineras ofrecen tres tipos de gasolina: regular, intermedia y premium. Sin embargo, muchos consumidores no saben qué calidad de gasolina deben poner en su coche. ¿Realmente la gasolina de alta calidad mejora el rendimiento del vehículo o ayuda a mantener el sistema de combustible más limpio?
En resumen, la única vez que deberías usar combustible premium es si el manual de tu coche lo recomienda o exige. Si tu vehículo está diseñado para funcionar con gasolina regular (octanaje 87), no hay beneficios reales al usar gasolina de alta calidad.
Comprender el octanaje
Contrario a lo que muchos piensan y las compañías petroleras quieren que creamos, la gasolina de alta calidad no contiene más energía para mover el coche. La gasolina se clasifica por su octanaje: generalmente, regular es 87 octanos, intermedia 89 y premium 91 o 93. El octanaje indica la resistencia de la gasolina a la preignición (encendido prematuro).
Así funciona la preignición: el motor comprime la mezcla de combustible y aire y la enciende con una chispa. Una forma de obtener más potencia del motor es aumentar la compresión de la mezcla antes de la combustión, pero estas altas tasas de compresión pueden causar que el combustible se encienda prematuramente, de ahí el término preignición. También se conoce como “golpeteo” y produce un sonido de golpeteo ligero.
La gasolina con mayor octanaje es más resistente a la preignición, por lo que los motores de alta compresión (comunes en vehículos de lujo y deportivos) requieren gasolina premium.
Hace décadas, la preignición podía causar daños graves y costosos al motor. Los motores modernos tienen sensores de golpeteo que detectan la preignición y reajustan el motor para evitarla. Aunque sigue siendo perjudicial, es menos probable que ocurra.
Usar octanaje demasiado bajo o alto
Si usas un octanaje demasiado bajo (por ejemplo, gasolina regular en un coche que requiere premium), el motor perderá algo de potencia y tendrá peor eficiencia de combustible. Aunque es poco probable, aún es posible el daño al motor.
Si usas un octanaje demasiado alto (como intermedia o premium en un coche que requiere regular), simplemente estás desperdiciando dinero. Aunque las compañías petroleras promocionan aditivos en gasolinas caras, todas las gasolinas contienen detergentes que ayudan a mantener limpio el sistema de combustible.
Cómo saber los requisitos de tu coche
Si tu manual indica usar gasolina de 87 octanos, ¡tienes suerte! Piensa en todo el dinero que ahorras comprando la más barata. No hay beneficio en usar intermedia o premium.
Si tu coche tiene una etiqueta que dice “combustible de alta calidad obligatorio”, siempre debes comprarlo. Aunque el sensor de golpeteo debería prevenir problemas, es mejor no arriesgarse.
Si tu coche dice “se recomienda combustible de alta calidad”, hay flexibilidad. Puedes conducir seguro con regular o intermedia, pero con premium obtendrás mejor rendimiento y posiblemente mejor eficiencia.
Haz un seguimiento del consumo con diferentes calidades: llena el tanque, reinicia el cuentakilómetros, agota el tanque y divide los kilómetros recorridos por los litros usados para obtener el consumo. Así decides qué tipo te da el mejor rendimiento.
Usar combustible premium en coches antiguos
Si tu coche es muy antiguo (de los años 70 o antes), quizá necesites 89 octanos o más y debes escuchar el golpeteo. Si lo oyes, probablemente necesite una puesta a punto, no mejor gasolina. Para coches de finales de los 80 en adelante, usa el combustible recomendado en el manual. Si el coche no va bien, puede ser señal de limpieza o ajuste del sistema de combustible o encendido. Es mejor invertir en una puesta a punto que en gasolina cara.
Altitud alta y octanaje bajo
En zonas montañosas, verás gasolineras que ofrecen octanajes bajos, como “Regular 85 octanos” en lugar de 87. Esto se debe a que a mayor altitud, el aire es menos denso, afectando cómo se quema el combustible.
Elige según tu estancia: si estás una semana, es seguro usar el equivalente a tu combustible habitual. Si solo pasas, espera altitudes bajas y sigue los números de la bomba. Si tu coche requiere 87, usa 87 o más. Si requiere premium, compra solo suficiente para volver a altitudes bajas y luego llena con 91 o 93 octanos.
Opciones para motores diésel
En EE.UU. y Canadá, la mayoría de las gasolineras ofrecen un solo tipo de diésel, a menudo etiquetado como ULSD (diésel de ultra bajo azufre), así que no hay elección difícil. Las bombas de diésel suelen ser verdes. No pongas gasolina en un tanque diésel: el motor no funcionará y las reparaciones son costosas.
Combustible biodiesel
Algunas gasolineras ofrecen mezclas de biodiesel, etiquetadas como BD5 o BD20. El biodiesel se hace de aceites vegetales y el número indica el porcentaje. BD20 contiene 20% de biodiesel y 80% de diésel basado en petróleo.
Consulta el manual para ver si tu motor es compatible con biodiesel y hasta qué porcentaje. La mayoría de los coches nuevos están limitados a BD5. El biodiesel contiene metanol, que puede dañar componentes de goma del sistema de combustible y ser demasiado espeso para los inyectores modernos.