La mayoría de las gasolineras ofrecen tres categorías de gasolina: regular, intermedia y premium. Sin embargo, muchos consumidores no saben qué calidad de gasolina deberían usar en su coche. ¿Realmente la gasolina de mayor calidad ayudará a que tu coche funcione mejor o mantendrá más limpio tu sistema de combustible?
¿Gasolina Regular o Premium? Una Guía para Elegir Correctamente
En resumen, la única vez que deberías usar combustible premium es si el manual de tu coche lo recomienda o lo exige. Si tu coche fue diseñado para funcionar con gasolina ordinaria (octanaje 87), no hay ningún beneficio real en usar gasolina de mayor calidad.
Entendiendo los grados de octanaje
Contrario a lo que mucha gente piensa y a lo que las compañías petroleras quieren hacernos creer, las gasolinas de mayor calidad no contienen más energía para hacer funcionar tu coche. La gasolina se clasifica por su octanaje. Generalmente, la regular tiene 87 octanos, la intermedia 89 octanos y la premium 91 o 93 octanos. Los índices de octanaje indican la resistencia de la gasolina al preencendido.
Así es como funciona el preencendido. Los motores comprimen una mezcla de combustible y aire y la encienden con una chispa. Una forma de obtener más potencia de un motor es aumentar la compresión de la mezcla de aire y combustible antes de quemarla, pero estas tasas de compresión más altas pueden provocar que el combustible se encienda prematuramente, de ahí el término preencendido. También se conoce como “cascabeleo” porque produce un sonido de golpeteo.
La gasolina con un índice de octanaje más alto es más resistente al preencendido, por eso los motores de alta compresión, que a menudo se encuentran en coches de lujo o deportivos, requieren gasolina de calidad premium.
Hace varias décadas, el preencendido podía causar daños internos graves y costosos al motor. Los motores modernos tienen sensores de detonación que detectan el preencendido y recalibran el motor sobre la marcha para evitarlo. El preencendido sigue siendo malo para tu motor, pero es menos probable que ocurra.
Usar un octanaje demasiado bajo o demasiado alto
Si usas un octanaje demasiado bajo – es decir, gasolina regular en un coche que requiere premium – el motor producirá un poco menos de potencia y obtendrá un menor rendimiento de combustible. Aunque es poco probable, aún son posibles daños al motor.
Si usas un índice de octanaje demasiado alto – es decir, de calidad intermedia o premium en un coche que requiere regular – simplemente estás malgastando dinero. Muchas compañías petroleras anuncian los aditivos en su gasolina costosa; en realidad, toda la gasolina contiene detergentes para ayudar a mantener limpio tu sistema de combustible.
Cómo conocer los requisitos de tu coche
Si tu manual del propietario indica usar gasolina de 87 octanos, ¡tienes suerte! Piensa en todo el dinero que ahorrarás comprando gasolina barata. No hay ninguna ventaja en usar gasolina de calidad intermedia o premium en tu coche.
Si tu coche tiene una etiqueta que dice “se requiere combustible de calidad premium”, siempre debes comprar el combustible de calidad premium. El sensor de detonación de tu coche debería evitar problemas, pero es mejor no arriesgarse.
Si tu coche dice “se recomienda combustible de calidad premium”, tienes cierta flexibilidad. Puedes conducir con seguridad con regular o intermedia, pero obtendrás un mejor rendimiento y quizás una mejor economía de combustible con gasolina premium.
Intenta hacer un seguimiento de tu consumo de combustible con diferentes calidades de gasolina; llena el tanque y reinicia el cuentakilómetros, gasta el tanque, luego llena y divide el número de kilómetros recorridos por el número de litros que se necesitaron para llenarlo. El resultado es tu KPL o kilómetros por litro. A partir de ahí, determina qué tipo de gasolina te ofrece el mejor rendimiento y economía.
Uso de combustible premium en coches más antiguos
Si tu coche es realmente viejo – hablamos de los años 70 o antes – es posible que necesites usar 89 octanos o más, y deberías escuchar los golpes de preencendido. Si los oyes, probablemente significa que tu coche necesita una puesta a punto, no mejor gasolina. Si tu coche fue fabricado desde finales de los años 80, usa el combustible recomendado en el manual del propietario. Si el coche funciona mal, podría ser una señal de que el combustible o el sistema de encendido necesitan limpieza o ajuste. Es mejor gastar dinero en hacer ajustar el motor que en comprar gasolina más cara.
Grandes altitudes y octanaje inferior
Si conduces en la montaña, a menudo encontrarás gasolineras con gasolina de bajo octanaje, por ejemplo, “regular de 85 octanos” en lugar de “regular de 87 octanos”. Esto se debe a que la densidad del aire es más baja a gran altitud, lo que afecta cómo se quema el combustible en el motor.
Elige tu gasolina en función de cuánto tiempo te quedarás. Si pasas la semana, es seguro repostar el combustible que usas normalmente, como regular o premium. Si solo estás de paso, anticipa altitudes más bajas y sigue los números en la bomba. Si tu coche requiere 87, usa 87 o más. Si tu coche requiere premium, compra solo la gasolina suficiente para regresar a altitudes más bajas, luego reposta con 91 o 93 octanos una vez que hayas alcanzado tu altitud típica.
Opciones de motor diésel
En Estados Unidos y Canadá, la mayoría de las gasolineras ofrecen una sola calidad de combustible diésel, que puede estar etiquetada como ULSD o Diésel de Ultra Bajo Azufre, por lo que no hay decisiones difíciles que tomar. En la mayoría de las estaciones, la bomba de diésel es verde. No pongas gasolina ordinaria en el tanque de combustible de un vehículo diésel. El motor no funciona con gasolina y las reparaciones son costosas.
Combustible biodiesel
Algunas estaciones ofrecen mezclas de biodiesel indicadas por una etiqueta BD, como BD5 o BD20. El biodiesel está hecho de aceite vegetal, y el número indica el porcentaje; El BD20 contiene 20% de biodiesel y 80% de diésel a base de petróleo.
Consulta tu manual del propietario para ver si tu motor es compatible con BD, y si lo es, hasta qué porcentaje. La mayoría de los coches nuevos están limitados a BD5. El biodiesel contiene metanol, que puede dañar los componentes de caucho blando del sistema de combustible del coche, y puede ser demasiado espeso para fluir a través de los orificios más finos de los inyectores de combustible modernos.