Traditionelle Ratschläge besagen, dass, wenn das Profil Ihres Reifens an der Stelle abgenutzt ist, an der die Rille nur noch 2/32 Zoll misst
(und das ist in einigen Bundesstaaten das gesetzliche Mindestprofil), oder wenn die Verschleißindikatoren des Reifenprofils sichtbar werden, es Zeit ist, neue Reifen für Ihr Auto zu kaufen.
Bei vielen Reifen erleben Fahrer jedoch bis dahin einen erheblichen Verlust an Traktion und Bremsfähigkeit bei Regen und Schnee. Da Reifen sich allmählich abnutzen und viele Fahrzeugbesitzer nicht regelmäßig die Profiltiefe oder ungleichmäßige Abnutzung ihrer Reifen überprüfen, kann der Traktionsverlust erst dann offensichtlich werden, wenn das Fahrzeug ins Schleudern gerät, anstatt wie früher sofort anzuhalten.
Neue Reifen haben in der Regel eine Profiltiefe von 10/32 bis 11/32 Zoll, wenn sie neu sind. Das tiefe Profil sowie die Rillen und Schlitze an den Seiten des Profils ermöglichen es Wasser und Schnee, unter dem Reifen zu entweichen, um ausreichenden Grip zu gewährleisten. Wenn sich das Profil abnutzt und die Rillen und Schlitze flacher werden, bleibt mehr Feuchtigkeit unter dem Reifen eingeschlossen. Der Reifen rollt dann über eine rutschige Oberfläche aus Wasser („Aquaplaning“) oder Schnee, anstatt auf der Fahrbahn „Halt“ zu finden.
Das Ergebnis sind längere Bremswege, mehr Radschlupf beim Beschleunigen und weniger Haftung in Kurven.
Wann dieses Rutschen und Gleiten beginnt – und wie schwerwiegend dieser Traktionsverlust ist – variiert je nach Reifenkonstruktion und könnte lange bevor es so aussieht, als hätten Sie abgefahrene Reifen, die ersetzt werden müssen, auftreten. Bei einigen Reifen könnte der Sicherheitsverlust auftreten, wenn beispielsweise noch 5/32 Zoll Profiltiefe vorhanden sind, was mehr als genug zu sein scheint, um den Kauf neuer Reifen zu vermeiden. Einige Reifen haben jedoch einfach eine bessere Haftung auf nasser Fahrbahn und Schnee als andere und behalten diese über mehr Kilometer mit geringerer Profiltiefe bei.
Mechaniker können Reifen auf ungewöhnliche oder übermäßige Abnutzung überprüfen, die Profiltiefe mit einer Tiefenmessung messen und die verbleibende Lebensdauer der Reifen angeben. Profiltiefenmesser zur Überprüfung abgenutzter Reifen sind in Teilegeschäften für Heimwerker erhältlich, und es gibt immer noch den Pennytest: Führen Sie einen Lincoln-Kopf-Penny (der Kopf sollte kopfüber hineingehen) in eine Profilrille ein; wenn Sie die Spitze von Lincolns Kopf sehen können, benötigen Sie neue Reifen.