Nach herkömmlicher Empfehlung ist es Zeit, neue Reifen für Ihr Auto zu kaufen, wenn die Profiltiefe nur noch 2/32 Zoll beträgt
(das ist die gesetzliche Mindestprofiltiefe in einigen Bundesstaaten) oder wenn die Abnutzungsanzeigen im Profil sichtbar werden.
Bei vielen Reifen haben die Fahrer jedoch zu diesem Zeitpunkt möglicherweise bereits erheblich an Traktion und Bremsfähigkeit bei Regen oder Schnee verloren. Da Reifen sich allmählich abnutzen und viele Fahrzeughalter die Profiltiefe oder ungleichmäßige Abnutzung nicht regelmäßig überprüfen, wird der Traktionsverlust oft erst offensichtlich, wenn das Auto zu rutschen beginnt, anstatt wie zuvor sofort anzuhalten.
Neue Reifen haben in der Regel eine anfängliche Profiltiefe von 10/32 bis 11/32 Zoll. Das tiefe Profil und die in die Lauffläche geschnittenen Rillen und Schlitze helfen, Wasser und Schnee unter dem Reifen abzuleiten, um einen guten Grip zu gewährleisten. Wenn sich das Profil abnutzt und die Rillen und Schlitze flacher werden, wird mehr Feuchtigkeit unter dem Reifen eingeschlossen. Infolgedessen rollt der Reifen über das Wasser (Aquaplaning) oder den Schnee, anstatt sich in die Fahrbahn zu „beißen“.
Dies führt zu längeren Bremswegen, mehr Radschlupf beim Beschleunigen und weniger Grip in Kurven.
Wann dieses Rutschen und Gleiten beginnt und wie schwerwiegend der Traktionsverlust ist, hängt vom Reifendesign ab und kann auftreten, lange bevor der Reifen abgenutzt aussieht und ersetzt werden muss. Bei einigen Reifen kann die Sicherheit bereits beeinträchtigt sein, wenn beispielsweise noch 5/32 Zoll Profiltiefe vorhanden sind, was tief genug erscheint, um nicht an neue Reifen denken zu müssen. Einige Reifen bieten jedoch auf nasser Fahrbahn oder Schnee einen besseren Grip als andere und behalten diesen über eine größere Restprofiltiefe hinweg bei.
Mechaniker können ungewöhnliche oder übermäßige Abnutzung der Reifen überprüfen, die Profiltiefe mit einem Messgerät messen und die verbleibende Lebensdauer des Reifens angeben. Tiefenmessgeräte zur Überprüfung abgenutzter Reifen sind in Baumärkten erhältlich, und es gibt auch den Penny-Test: Führen Sie einen Penny mit Lincolns Kopf voran in die Profilrillen ein; wenn Sie die Oberseite von Lincolns Kopf sehen können, benötigen Sie neue Reifen.