Das Cadillac F1-Team hat bekannt gegeben, dass es Simon Pagenaud, den Indy 500- und IndyCar-Series-Champion, als Simulatorfahrer verpflichtet hat. Es gibt ein Sprichwort: „Es braucht ein ganzes Dorf.“ Beim Aufbau eines neuen Rennteams, insbesondere eines neuen F1-Teams, geht es darum, die richtigen Leute zu finden und sie in die richtigen Rollen zu setzen, aber das ist nur die Spitze des Eisbergs. Cadillac F1 ist sich dessen bewusst und vertraut die gewaltige Aufgabe, das zukünftige F1-Auto zu entwickeln, Simon Pagenaud an, einem der talentiertesten Köpfe auf dem heutigen Markt.
Pagenaud, Gewinner des Indianapolis 500, IndyCar-Champion und erfahrener Langstreckenpilot, bringt einen reichen Erfahrungsschatz in diese Position mit und ist dafür verantwortlich, die frühe Leistungsphase des F1-Autos zu gestalten. Tatsächlich hat er diese Rolle bereits seit einem Jahr inne, lange bevor das Team Schlagzeilen machte und Sergio Pérez und Valtteri Bottas als Stammfahrer bekannt gab.
Pagenaud musste seinen Vollzeit-Rennbetrieb nach einem schweren Unfall in Mid-Ohio während der IndyCar-Saison 2023, bei dem er eine schwere Gehirnerschütterung erlitt, aufgeben. Der beliebte französische Fahrer hat einen langen Genesungsprozess durchlaufen. Es ist eine große Freude zu sehen, dass er wieder hinter einem Steuerrad sitzt, auch wenn es sich um eine virtuelle Strecke handelt.
„Die technischen Aspekte des Autos zu optimieren und Beziehungen zu den Leuten in der Fabrik aufzubauen, ist etwas, für das ich schon seit meinem Rennbeginn Leidenschaft hege“, sagte Pagenaud. „Ich liebe es, mit Ingenieuren zu sprechen, den Simulator zu entwickeln und ihn so realitätsnah wie möglich zu gestalten. Diese Rolle gibt mir das Gefühl, einen Beitrag zu leisten, und die Möglichkeit, das Fachwissen einzubringen, das mir seit dem Unfall gefehlt hat.“
„Meine Rolle und mein Ziel ist es, den Simulator so realitätsnah wie möglich zu machen und die Grundlagen des Autos zu legen“, fügte er hinzu. „Ich möchte Cadillac dabei helfen, die Realität so genau wie möglich vorherzusagen.“
Seit Jahrzehnten, insbesondere im aktuellen Hybrid-Zeitalter der F1, ist Simulatorarbeit für Rennteams von entscheidender Bedeutung. Sie ermöglicht es Ingenieuren und Fahrern, neue Einstellungen und Komponenten zu erkunden, ohne den langwierigen und kostspieligen Prozess der physischen Teileentwicklung und Streckentests durchlaufen zu müssen. Angesichts strenger Budgetobergrenzen und minimaler Testgenehmigungen ist dies manchmal nicht einmal eine Option. Ironischerweise war es Pagenaud selbst, der mir 2022, als ich den Millionen-Dollar-Simulator von Honda für IndyCar und IMA besuchte, den Entwicklungsprozess des virtuellen Rennwagens erklärte.
Pagenauds tiefgehendes Fachwissen über Teamdynamik, Entwicklung, Abstimmung und natürlich das Ausreizen des Autos bis an seine Grenzen wird für Cadillac, das sich in der hektischen Phase nur fünf Monate vor seinem ersten F1-Rennen befindet, zweifellos von unschätzbarem Wert sein.