Nach Jahren der Gerüchte und leidenschaftlichen Forderungen der Fans wurde es endlich offiziell bekannt gegeben: Das Horizon Festival macht sich auf den Weg ins Land der aufgehenden Sonne. Wie Xbox auf der Tokyo Game Show verkündete, wird Forza Horizon 6 im nächsten Jahr erscheinen und in Japan angesiedelt sein. Auch wenn die Spieler diese Kulisse schon lange herbeigesehnt haben, ist es schwer, sich einen anderen Ort vorzustellen, der ähnliche Begeisterung auslöst. Die japanische Automobilkultur ist einzigartig. Doch laut den Entwicklern von Playground Games gibt es einen Grund, warum Horizon dieses Land bisher nicht besucht hat.
Durch Technologie ermöglichte Ambitionen
Letzte Woche hatte ich die Gelegenheit, mit Don Arceta, dem Art Director von Forza Horizon 6, und Kyoko Yamashita, einer Kulturberaterin, zu sprechen. Es war ein angenehmes Gespräch, aber leider sehr begrenzt. Derzeit teilt Playground nur Informationen über den Schauplatz mit. Meine Versuche, mehr über die Arten von Umgebungen, die Größe der Karte oder die Auswirkungen auf das traditionelle Gameplay zu erfahren, wurden nur sehr vage beantwortet. Was jedoch klar wurde, ist die Vielfalt dieser Welt, ein Bereich, in dem FH6 alle Vorgänger zu übertreffen scheint.
„Um ehrlich zu sein, bei jeder Wahl des Schauplatzes stand Japan immer auf der Liste“, sagte Arceta auf die Frage, warum Playground nun den richtigen Zeitpunkt dafür sehe. „Vom ursprünglichen Horizon über 5 bis hin zum jetzigen 6 haben wir mit jedem Spiel viel gelernt. Durch dieses Lernen glauben wir, dass wir das Spiel technisch so aufbauen können, dass es ihm gerecht wird. Aber es hat auch mit der Entwicklung der Serie seit [Forza Horizon] 1 zu tun.“
Tokio, die ambitionierteste Stadt der Serie
Selbstverständlich wird die Stadt Tokio in Horizon 6 nachgebildet, und Arceta beschrieb diesen Teil der Karte als „das umfangreichste und komplexeste Gebiet, das wir je für die Horizon-Serie gebaut haben“. „Es hat eine unglaubliche Tiefe, mit Hochstraßen und Straßen verschiedener Größen.“ Die Technologie, die diese Dichte ermöglicht, stammt aus einer etwas unerwarteten Quelle.
„Vieles von unserer Technologie, insbesondere die Tools zum Bau der Open World, haben sich seit FH1 wirklich weiterentwickelt“, erklärte Arceta. „Ein Beispiel ist Hot Wheels. Im Hot-Wheels-Erweiterungspack für Forza Horizon 5 entwickelten wir eine Technik, um die orangefarbenen Strecken auf eine andere Art zu bauen als in Forza Horizon 3. Das war eine neue Methode, um schnell iterieren zu können, eine höhere Qualität zu erreichen und wirklich unterhaltsame Ergebnisse zu erzielen. Und wir haben diese Technik beispielsweise für die Stadt Tokio angewendet. Sie ist nicht mit Hot-Wheels-Strecken übersät, aber wir haben sie für die Entwicklung der vielen Hochstraßen in Tokio genutzt.“
Städtische Umgebungen schienen in vergangenen Horizon-Titeln etwas vernachlässigt worden zu sein, aber Dichte ist entscheidend, um das Gefühl des echten Tokios einzufangen. Arceta sagte, dass Tokio nicht nur die größte Stadt in der Horizon-Geschichte sei, sondern dass FH6 insgesamt „die bisher größte Karte“ sei und „vielleicht auch die reichhaltigste – man kann dort so viel tun“.
Authentizität und Anpassung an das Gameplay
Wie von Fans erwartet, sind die Gebiete auf der Karte keine exakten digitalen Nachbildungen ihrer realen Gegenstücke. Als die berüchtigten engen Gassen Japans zur Sprache kamen, erklärte Arceta: „Wir kopieren und fügen nicht einfach. Das machen wir in Horizon-Spielen nie. Wie bei früheren Projekten versuchen wir, die Authentizität, das Gefühl und den Geist des Ortes einzufangen, aber gleichzeitig wollen wir es an das Gameplay anpassen, für das diese Serie bekannt ist.“ Über die Stadtgrenzen hinaus umfasst das Japan von FH6 auch Küstengebiete, Bergstraßen (im Trailer ist der Berg Fuji zu sehen) und offene ländliche Gegenden.
Die entscheidende Dimension: Jahreszeiten
Diese Welt wird sich, ähnlich wie die britische und mexikanische Version von Horizon, mit den Jahreszeiten verändern. Die in FH4 eingeführten Jahreszeiten vertieften und bereicherten das Gefühl für den Ort. Wie Yamashita erklärte, beeinflusste die Wirkung der Jahreszeiten auf bestimmte Regionen des Landes die Auswahl der Orte, die in FH6 das „Best Of“ Japans repräsentieren sollen.
„Man muss nicht Japaner sein, aber wenn man in Japan geboren und aufgewachsen ist oder längere Zeit dort verbracht hat, beginnt sich der Körper, buchstäblich und im übertragenen Sinne, an die Jahreszeiten anzupassen“, sagte Yamashita. „Technisch gesehen gibt es sogar ein Sprichwort, dass Japan 72 Mikrojahreszeiten im Jahr hat. Die Leute sind es gewohnt, von vier Jahreszeiten zu sprechen, aber das zeigt, wie viele Übergänge es gibt.“ Yamashita betonte die klimatische Vielfalt Japans, dessen Fläche in etwa der kombinierten Länge von Kalifornien und Teilen Oregons entspricht.
„Wenn man bedenkt, dass diese Region durch die vier Jahreszeiten einen so charakteristischen und einzigartigen Charakter hat, der sich auf jeder Ebene des täglichen, wöchentlichen und monatlichen Lebens auswirkt – vom Essen über die Farben, die man trägt, bis hin zu den Farben, die man unterwegs sieht –, dann ist das für Japaner zwar selbstverständlich, aber ich denke, es ist auch etwas sehr Anmutiges und Einzigartiges für Ausländer oder Besucher“, fügte sie hinzu. „Don und sein Team und ich haben über so viele verschiedene Persönlichkeiten gesprochen, die wir in Horizon herausarbeiten und zum Leben erwecken wollen.“
Die japanische Automobilkultur erkunden
Ein solches Bild sind zweifellos die Kirschblüten im Frühling, die auch im Teaser-Trailer zu sehen sind. Erkundung war schon immer ein Kernstück von Horizon. Wenn man über die Möglichkeiten eines japanischen Forza Horizon nachdenkt, ist es leicht, sich vorzustellen, wie man sich mit Freunden an einem nachgebildeten Daikoku Parking Area trifft. Wie werden diese ikonischen Treffpunkte in FH6 dargestellt?
Als die legendäre japanische Automobilkultur zur Sprache kam, verwies Arceta auf all die Orte, an denen man sich vorstellen kann, dass Menschen zusammenkommen, Fahrzeugkonvois bilden, Fotos machen und Zeit miteinander verbringen. „Indem wir den Orten, die wir ausgewählt haben, treu bleiben, denke ich, dass diese Gebiete natürlich auf der Karte erscheinen werden. Also ja – ohne zu viel preiszugeben – wir bieten den Spielern diese Gelegenheit.“
Behutsame Enthüllungen
Für jede Frage, die in diesem Interview beantwortet wurde, hatte ich zwanzig weitere. Aber es ist klar, dass sich die Enthüllungen zu FH6 in einem anderen Tempo vollziehen als bei früheren Titeln. In den letzten beiden Spielen gab es sofort einen inhaltsreichen Zwei-Minuten-Trailer. Diesmal konnte Playground mir nicht einmal mitteilen, auf welchen Plattformen das Spiel erscheinen wird oder sogar ein konkretes Veröffentlichungsdatum im nächsten Jahr. Zweifellos geben sie dem Spiel Raum zum Atmen, weil sie wissen, wie wichtig dieser Moment für alle ist, die diese Serie verfolgen.
„Es fühlt sich an, als ob Japan ‚entdeckt‘ wurde“, sagte Yamashita. „Wegen der Art und Weise, wie ich die Entwicklung Japans gesehen habe, besonders im Bereich der Videospiele und, weiter gefasst, der Unterhaltung, der allgemeinen Kunstgemeinschaft und all der Dinge, die wir lieben – die Elektronik von den 80ern bis zum heutigen Japan. Aber wenn ich diese Frage vor 20 oder 30 Jahren gestellt hätte, als ich in diese Branche kam, glaube ich, wäre es für Ausländer nicht so zugänglich und einladend gewesen. Jetzt, mit mehr Bewusstsein, denke ich, dass das durchschnittliche Verständnis der Kultur dieses Horizon-Werk willkommener und zugänglicher machen wird.“
„Für mich ist es, als ob Horizon endlich in Japan gelandet ist und Japan diesen Moment verdient“, fasste Yamashita zusammen. Ich habe das Gefühl, dass die Fans dem zustimmen werden.
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