Endlich offiziell: Forza Horizon 6 führt uns nach Japan
Nach Jahren voller Gerüchte und beharrlicher Fan-Forderungen ist es endlich amtlich: Das Horizon Festival steuert auf das Land der aufgehenden Sonne zu. Forza Horizon 6 erscheint im nächsten Jahr, wie Xbox auf dem Tokyo Games Show bekannt gab, und es wird in Japan spielen. Die Spieler haben sich schon lange nach diesem Schauplatz gesehnt, und es ist schwer, sich einen anderen Ort vorzustellen, der ähnliche Begeisterung auslösen könnte. Die japanische Automobilkultur ist einzigartig. Allerdings gibt es, laut einigen Entwicklern von Playground Games, Gründe, warum Horizon bis jetzt gewartet hat, dorthin zu reisen.
Eine Ambition, die erst durch Technologie möglich wurde
Letzte Woche hatte ich das Privileg, mich mit Don Arceta, Art Director von Forza Horizon 6, und Kyoko Yamashita, kulturelle Beraterin, zu unterhalten. Unser Gespräch war zwar sehr angenehm, aber leider recht begrenzt; zu diesem Zeitpunkt teilt Playground nur den Schauplatz der Handlung mit. Ich versuchte, mehr Informationen über die Arten von Umgebungen, die Größe der Karte und ihre Auswirkungen auf das traditionelle Gameplay zu erhalten. Die Antworten waren recht vage, aber eines wurde klar: die Vielfalt dieser Welt, ein Bereich, in dem FH6 alle seine Vorgänger zu übertreffen scheint.
„Um ehrlich zu sein, stand Japan jedes Mal, wenn wir unsere Schauplätze auswählten, auf der Liste“, sagte Arceta auf die Frage, warum Playground jetzt den richtigen Zeitpunkt sah. „Durch jedes Spiel gab es viele Lernprozesse, von den frühen Horizon-Teilen bis hin zu Teil 5 und jetzt Teil 6. Ich denke, dass wir mit all diesen Erfahrungen technisch in der Lage sind, dieses Spiel zu bauen und ihm gerecht zu werden, aber es hängt auch mit der Evolution des Spiels seit [Forza Horizon] 1 zusammen.“
Tokio, die ambitionierteste Stadt der Serie
Natürlich wird die Stadt Tokio in Horizon 6 vertreten sein, und Arceta beschrieb diesen Teil der Karte als „das weitläufigste und komplexeste Gebiet, das wir je in einem Horizon-Spiel realisiert haben. Es hat eine unglaubliche Tiefe, mit Hochstraßen und Straßen verschiedener Größen.“ Die Technologie, die diese Dichte ermöglicht, kommt aus einer etwas unerwarteten Quelle.
„Ein Großteil unserer Technologie, was die Tools zum Bau unserer offenen Welten betrifft, hat sich seit FH1 wirklich weiterentwickelt“, erklärte Arceta. „Ein Beispiel wäre Hot Wheels. In der Hot-Wheels-Erweiterung von Forza Horizon 5 haben wir eine Technologie entwickelt, um unsere orangefarbenen Strecken auf eine andere Art zu bauen als in Forza Horizon 3. Es war eine neue Art, schnell zu iterieren, eine höhere Qualität zu erreichen und ein wirklich unterhaltsames Ergebnis zu erzielen. Und wir haben diese Technologie angepasst, zum Beispiel für unsere Stadt Tokio. Sie ist nicht mit Hot-Wheels-Strecken übersät, aber wir haben sie für den Bau unserer Hochstraßen genutzt, von denen es in Tokio viele Ebenen gibt.“
Städtische Umgebungen wirkten in früheren Horizon-Spielen oft etwas vernachlässigt, aber Dichte ist entscheidend, um das Gefühl eines authentischen Tokios einzufangen. Arceta behauptete, dass Tokio nicht nur die größte Stadt in Horizon bisher darstellt, sondern dass FH6 insgesamt „unsere bisher größte Karte“ besitzt und „wahrscheinlich auch die inhaltsreichste Karte – es gibt sehr, sehr viel darin zu tun.“
Authentizität und Anpassung an das Gameplay
Wie die Fans es erwarten, werden die Regionen der Karte keine exakten digitalen Nachbildungen ihrer realen Pendants sein. Als ich die berüchtigt engen Straßen Japans ansprach, präzisierte Arceta, dass „wir kein Copy-Paste machen, was wir in Horizon-Spielen niemals tun. Wir versuchen, die Authentizität, das Gefühl und den Geist des Ortes einzufangen, wie in vergangenen Projekten, aber auch, weil wir zum Gameplay passen wollen, für das die Franchise bekannt ist.“ Jenseits der Stadtgrenzen wird das Japan von FH6 Küstenregionen, Bergstraßen (der Berg Fuji ist im Trailer zu sehen) und offene ländliche Gebiete umfassen.
Jahreszeiten – eine Schlüsseldimension
Diese Welt wird ebenfalls von den Jahreszeiten transformiert, wie die Versionen in Großbritannien und Mexiko in Horizon. Die Einführung der Jahreszeiten in FH4 bereicherte das Gefühl für den Ort erheblich. Wie mir Yamashita erklärte, beeinflusste die Art und Weise, wie Jahreszeiten bestimmte Regionen des Landes betreffen, die Auswahl der Orte, die das „Best-of“ Japans in FH6 repräsentieren.
„Man muss nicht Japaner sein, aber wenn man in Japan geboren und aufgewachsen ist oder viel Zeit dort verbracht hat, beginnt sich der Körper buchstäblich und im übertragenen Sinne an die Jahreszeiten anzupassen“, sagte Yamashita. „Technisch gesehen haben wir in Japan sogar ein Wort, das besagt, dass es etwa 72 Mikro-Jahreszeiten in einem Jahr gibt. Die Leute pflegten zu sagen, wir haben vier Jahreszeiten, aber das zeigt, wie viele Übergänge es gibt.“ Yamashita wies auf die klimatische Vielfalt Japans hin, das eine Fläche hat, die fast der Länge Kaliforniens und eines Teils von Oregon zusammen entspricht.
„Wenn man über diese Zone nachdenkt, die einen so deutlichen und einzigartigen Charakter durch die vier Jahreszeiten hat, der jedes Niveau des täglichen, wöchentlichen, monatlichen Lebens berührt – vom Essen über die Farben, die man trägt, bis zu den Farben, die man auf dem Weg zur Arbeit sieht – ist das so natürlich für Japaner, aber auch, denke ich, so elegant und einzigartig für einen Ausländer oder Besucher“, fügte sie hinzu. „Mit Don und seinem Team haben wir über so viele verschiedene Charaktere gesprochen, die wir versuchen wollen, zu extrahieren und in Horizon zum Leben zu erwecken.“
Die japanische Automobilkultur erkunden
Eines dieser Bilder sind sicherlich die Kirschblüten im Frühling, die im Teaser-Trailer zu sehen sind. Erkundung stand schon immer im Herzen von Horizon. Man muss nur an das Potenzial eines Forza Horizon in Japan denken, um sich vorzustellen, wie man sich mit Freunden in einer Nachbildung des Daikoku Parking Area trifft. Wie werden sich diese ikonischen Treffpunkte in FH6 manifestieren?
Als er auf die legendäre japanische Automobilkultur zu sprechen kam, erwähnte Arceta all die Orte, „an denen man sich vorstellen kann, dass Leute sich treffen, Konvois bilden, Fotos machen und einfach zusammen abhängen. Ich denke, indem wir den von uns gewählten Orten treu bleiben, ergeben sich diese Bereiche natürlich auf der Karte. Also ja – ohne zu viel preiszugeben – wir bieten den Spielern diese Gelegenheit.“
Eine behutsame Enthüllung
Für jede beantwortete Frage in diesem Interview hatte ich zwanzig weitere. Es ist jedoch klar, dass die Enthüllung von FH6 in einem anderen Tempo ablaufen wird als bei seinen Vorgängern. Bei den letzten beiden Spielen bekamen wir sofort reichhaltige, zweiminütige Trailer zu sehen. Diesmal konnte Playground mir nicht einmal sagen, auf welchen Plattformen das Spiel erscheinen wird oder auf welches genaue Datum im nächsten Jahr. Zweifellos lassen sie diesem Spiel Raum, weil sie wissen, wie wichtig dieser Moment für alle ist, die diese Franchise verfolgen.
„Ich habe das Gefühl, Japan wurde entdeckt“, sagte Yamashita, „wegen der Art und Weise, wie ich Japan sich entwickeln sah, besonders im Bereich der Videospiele, aber auch in der Unterhaltung im weiteren Sinne, der Kunstgemeinschaft im Allgemeinen und all dem, was wir lieben – Elektronik, seit den 80ern bis zum Japan von heute. Aber ich denke, wenn Sie diese Frage vor 20 oder 30 Jahren gestellt hätten, als ich in dieser Branche anfing, war es für einen Ausländer nicht so zugänglich und greifbar. Jetzt, da es mehr Bewusstsein gibt, denke ich, dass das durchschnittliche Verständnis der Kultur diesen Teil von Horizon einladender und zugänglicher machen wird.“
„Für mich ist es, als ob Horizon endlich in Japan gelandet ist, und es verdient, diesen Moment in Japan zu haben“, fasste Yamashita zusammen. Etwas sagt mir, die Fans werden da zustimmen.
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