Pick-ups sind in Amerika allgegenwärtig, und das nicht nur auf unseren Straßen. Die Country-Musik, das amerikanischste Genre überhaupt, ist ebenso von schlammverschmierten Reifen geprägt wie der Parkplatz Ihres örtlichen Walmart. Die Musik ist so gesättigt mit Erwähnungen von Allradantrieben und Ladeflächen, dass man keinen Country-Sender oder keine Playlist hören kann, ohne auf sie zu stoßen.
Diese Schwärmerei ist offensichtlich. Man braucht nur einen Blick auf die Diskografie des modernen Hitproduzenten Hardy zu werfen, der Nummer-eins-Hits wie „Truck“, „Truck Bed“ und „4×4“ gelangen. Lange vor ihm gab es bereits viele andere, wie Lee Brice mit „I Drive Your Truck“, Tim McGraw mit seinem provokativen „Truck Yeah“ und einen meiner Favoriten, „That Ain’t My Truck“ von Rhett Akins.
Ich musste die Geschichte der Country-Musik und der Pick-ups erkunden, zwei kulturelle und kommerzielle Schwergewichte, die eine ebenso profitable wie persönliche Beziehung für die Menschen geschmiedet haben, die sie lieben. Dazu kontaktierte ich drei Experten, die die Lieder so gut kennen wie ihre schwieligen Hände.
Pick-ups: Eine gültige Form der Identität
Wir beginnen mit dem nicht ganz einfachen Konzept von Musik und Identität. Die Country-Musik ist in vielerlei Hinsicht das Genre Amerikas. Doch was das genau bedeutet, ist schwerer zu fassen. Wem gehört die Country-Musik in Amerika?
Wie Dr. Jocelyn Neal erklärt, nahmen die Erwähnungen von Pick-ups in der Country-Pop-Musik im Zuge einer Bewegung vor etwa dreißig Jahren mit der allgemeinen „Southernisierung“ der amerikanischen Kultur stark zu. „Diese Veränderung im Country-Songwriting Anfang der 90er Jahre ist der Moment, in dem das Fahren eines Pick-ups zu einer sehr stenografischen Methode für einen Songwriter wird, um die gesamte Bedeutung dessen zu evozieren, wer der Protagonist des Liedes ist – eine Feier der südlichen Männlichkeit und Unabhängigkeit“, sagt Neal.
„Im Rahmen dieses breiteren Genresinns repräsentiert der Pick-up eine besondere Identität“, fährt sie fort. Diese Identität ist ein tiefgründiger Respekt für das Leben der Arbeiterklasse, verbunden mit einer ländlichen Vergangenheit, einer Art landwirtschaftlicher Vergangenheit.
Ein Volk in Bewegung
Anstatt einer bestimmten amerikanischen Ethnie zuzugehören, könnte man argumentieren, dass Country-Musik der Soundtrack aller Amerikaner ist, die jemals in Bewegung waren. Es ist leicht zu sehen, wie Pick-ups dazu passen.
Professor Aaron Fox weist auf den entscheidenden demografischen Wandel hin: „Ich beginne immer damit, eine Grafik der US-Volkszählung von 1920 bis 1930 zu zeigen. In der Volkszählung von 1920 waren die USA zu über 50 % ländlich… Um 1930 hatte sich das umgekehrt. Genau in dieser Zehnjahresperiode – irgendwann in der Mitte – formt sich die Hillbilly-Musik zu einem Genre.“
Vor den Pick-ups waren diese Gefühle mit anderen Bildern der Fortbewegung verbunden: Züge und Lastwagen. Lokomotiven repräsentierten die Mobilisierung eines Volkes, das gegen Mangel gekämpft hatte. Lastwagen standen für den selbstgemachten Erfolg.
Neal erklärt, dass Musiker jahrzehntelang genau das meinten, wenn sie das Wort „Truck“ erwähnten. Es ist nur natürlich, dass diese Bildsprache sich weiterentwickelte, als persönliche Transportmittel für Menschen in ländlichen Gebieten zugänglicher wurden.
Der Hillbilly-Highway und andere bewährte Tropen
Country-Musik ist absolut voll von Tropen. Wenn man Bill Malone fragt, der den Großteil seiner 91 Jahre auf Erden damit verbracht hat, diese Kunst zu studieren, lassen sich die meisten auf zwei zentrale Themen zurückführen: „Zuhause“ und „Wandern“.
„Zuhause ist eine Metapher oder ein wichtiges Bild für Menschen, die ihr Zuhause verloren haben oder es verlassen haben – die von Mama und Papa weggezogen sind“, erklärt Malone. „Und das andere Bild, die Kehrseite der Medaille, ist das Wandern – der Wunsch, sich von dieser Existenz zu entfernen, auf die Straße zu gehen und neue Erfahrungen zu machen.“
Er spricht von einem „Wanderimpuls“, angetrieben durch große Migrationen, wie die massive Bewegung nach Kalifornien, ausgelöst durch die Dust Bowl. Diese gemeinsame Erfahrung lieferte unerschöpflichen Stoff für das Songwriting.
Der Cowboy ist eine weitere Schlüsselfigur, die den Grundstein für die zeitgenössische Country-Obsession mit Pick-ups legte. „Der Cowboy war von Anfang an in der Country-Musik präsent… Er ist romantisch. Er ist die Verkörperung des individualistischen Traums“, erklärt Malone. Der Trucker wurde schnell als moderne Cowboy-Trope übernommen. Er war selbstgemacht, eigenständig und selbstmotiviert.
Einfach gesagt, ist es nicht so einfach
Wie Sie sehen, gibt es Jahrzehnte an Kontext zu berücksichtigen, wenn man die Country-Musik betrachtet. Die Musik spiegelt dies wider.
Wie Neal erklärt, gibt es in der Ethnomusikologie ein ganzes Konzept bezüglich der Interpretationen von Insidern und Außenseitern. „Derselbe Satz kann für Menschen, die in einem geteilten kulturellen Verständnis und Raum arbeiten, sehr unterschiedliche Bedeutungen tragen als für Außenstehende.“
Country-Künstler sind sich dessen bewusst. Sie scherzen seit langem über die wahrgenommene Einfachheit der Lieder, die sie singen. Das berühmteste Beispiel ist vielleicht David Alan Coes Hit von 1975 „You Never Even Called Me By My Name“, der humorvoll die wesentlichen Country-Tropen auflistet, einschließlich Pick-ups.
Das ist, kurz gesagt, wie die Country-Musik so vernarrt in Pick-ups geworden ist. Und egal, was man von zeitgenössischen Country-Hits hält, es steckt einfach mehr dahinter, als man denkt.