Rave Racer, la bête rare des jeux de course, arrive enfin
Les passionnés de jeux de course anciens et oubliés sont gâtés depuis quelque temps. Ces deux dernières années ont vu les premières sorties console de Daytona USA 2 et de la version arcade originale de Ridge Racer. Bientôt, Nintendo va même sortir un spin-off secret de F-Zero que l’on croyait perdu à jamais. Petit à petit, l’impossible devient réalité. Aujourd’hui, une autre baleine blanche mythique émerge des salles d’arcade. Hamster ramène à la maison Rave Racer, datant de 1995, via sa fantastique collection Arcade Archives, et c’est un événement majeur.
L’énigme Namco : un succès sur console, un trésor caché en arcade
Alors que Namco triomphait sur PlayStation originale avec Ridge Racer, Ridge Racer Revolution et le particulièrement sous-estimé Rage Racer, la société développait en parallèle un jeu totalement différent pour les salles d’arcade : Rave Racer. Ce titre n’a jamais bénéficié d’une conversion pour le marché domestique, bien qu’une version ait un jour été annoncée. Étonnamment, elle n’était pas prévue pour la PlayStation, mais pour les PC équipés de la carte graphique PowerVR, fruit d’une collaboration entre NEC et VideoLogic.
Cette technologie graphique concurrençait férocement les cartes 3dfx Voodoo et Nvidia Riva 128 à la fin des années 90. La puce PowerVR de seconde génération allait d’ailleurs propulser la Sega Dreamcast et être utilisée par Sega dans ses bornes d’arcade. Namco avait travaillé à la conversion de Rave Racer, ainsi que de Tekken et Air Combat 22, pour le lancement initial de la plateforme PowerVR, dans le but de démontrer ses capacités.
Pourquoi Rave Racer est-il si spécial et attendu ?
La sortie de Rave Racer dans la série Arcade Archives de Hamster est donc l’aboutissement d’une attente de près de trois décennies. Elle comble un vide historique pour les collectionneurs et les fans de la saga Ridge Racer. Le jeu représente un chaînon manquant, une évolution technique et artistique de la franchise qui était restée confinée aux salles obscures. Son gameplay, ses circuits et son ambiance musicale typique de l’ère « rave » des années 90 en font une pièce unique.
La préservation numérique par Hamster garantit que ce titre ne sombrera plus jamais dans l’oubli. La société est reconnue pour ses portages fidèles, offrant des options de personnalisation modernes (comme les filtres graphiques ou les réglages de difficulté) tout en préservant l’expérience authentique de l’arcade. Pour une génération de joueurs qui n’a pu y jouer qu’en salle, ou qui n’en a entendu parler que par des récits, c’est une opportunité inédite.
Une renaissance pour les jeux de course rétro
Cette sortie s’inscrit dans une tendance plus large de renaissance des jeux de course arcade classiques. Les éditeurs et les acteurs du rétrogaming réalisent la valeur et la demande pour ces titres cultes. Rave Racer n’est pas une simple curiosité ; c’est un jeu influent qui a poussé les limites techniques de son temps et qui a influencé le design sonore et visuel des jeux de course ultérieurs.
Sa disponibilité sur Nintendo Switch, PlayStation 5 et Xbox Series X|S le rend accessible à un large public. Les joueurs peuvent désormais découvrir, ou redécouvrir, ce qui faisait le charme des bornes d’arcade : une sensation de vitesse brute, des graphismes colorés et une bande-sour entraînante, le tout sans avoir à chercher une pièce de 10 francs. La sortie de Rave Racer est plus qu’une simple réédition ; c’est la résurrection d’un patrimoine vidéoludique.